人類的壽命到底是在什么時候開始延長的呢？

為了獲得線索，美國中央密歇根大學(xué)的人類學(xué)家雷切爾·卡斯帕里（Rachel Caspari）和加利福尼亞大學(xué)河濱分校的李尚禧（音譯，Sang-Hee Lee）研究了768具古人類遺骸，這些遺骸分屬4種古人類群體，時間跨度達數(shù)百萬年。通過檢測牙齒磨損（由于咀嚼導(dǎo)致磨損的速度是恒定的，故可用于推定年齡），他們估算出了，在每種古人類群體中，15歲左右的青年和30歲左右的中年（在那時，這個年齡足夠成為祖父母了）的人數(shù)比例。

他們的研究表明，僅在漫長的史前時代的后期，活過30歲才開始變得普遍。440萬年前出現(xiàn)在非洲的南方古猿，大多數(shù)都在30歲前死去了。另外，30歲左右與15歲左右的數(shù)量比只有0.12。與此相對，1萬到4.4萬年前生活在歐洲的智人常常活到30歲以上，30歲左右與15歲左右個體的比值達到了2.08。

但是，計算早期智人種群的平均壽命相當(dāng)困難：在那個時代，諸如出生、死亡記錄的人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)，基本不存在。芬奇和同事艾琳· 克里明斯 （Eileen Crimmins）能夠分析的最早的完整統(tǒng)計數(shù)據(jù)，來自1751年的瑞典。在那之后數(shù)十年，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生系統(tǒng)才開始出現(xiàn)。

研究表明，這些18世紀(jì)中葉的瑞典人的平均壽命約為35歲。但如果逃過細菌感染和天花等傳染病的威脅，順利地活過兒童期并活到20歲后，則有望再活40年。

這些發(fā)現(xiàn)令芬奇十分不解。這些18世紀(jì)的瑞典人定居在人口密集的大型村莊、城鎮(zhèn)和城市中，面臨的健康威脅，比小群遷徙性黑猩猩面臨的還要嚴(yán)重。為什么這些瑞典人反倒活得更久呢？答案似乎來自早期人類祖先富含肉類的食譜，以及一些經(jīng)過進化，可以保護他們免受各類致病物質(zhì)威脅的基因。

相關(guān)報道:

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]

• [field:related_title/]