但時至今日，沒有一項研究真正測定了收入補貼對于兒童大腦發(fā)育的影響。近日，我們集結了來自社會科學和神經(jīng)科學領域的多位專家共同探討這一問題，包括加利福尼亞大學歐文分校的經(jīng)濟學家格雷格·鄧肯（Greg Duncan）、威斯康星大學麥迪遜分校的發(fā)育心理學家凱瑟琳·馬格努森（Katherine Magnuson）、紐約大學的發(fā)育心理學家吉川裕和（Hirokazu Yoshikawa）和經(jīng)濟學家莉薩·熱納蒂安（Lisa Gennetian）。我們正在籌措資金，用以開展第一項旨在檢驗扶貧和大腦發(fā)育之間因果關系的隨機對照試驗。盡管這一研究的前提假設簡單明了，但我們的目標卻富有雄心。我們計劃在一開始招募1000位正好有孩子出生的美國低收入母親，每個月隨機給她們333美元或20美元的補貼。

如果在醫(yī)院剛生完孩子的母親同意參與這項研究，那么就會有一筆錢打到她們的借記卡上。隨著研究的繼續(xù)，她們的借記卡每個月都會自動轉入一筆錢。我們對于如何使用這些錢并沒有限制。在孩子出生后的前3年，我們會對家庭進行跟蹤，進而評估無條件的現(xiàn)金補貼是否會對兒童的認知能力和大腦發(fā)育產生影響。

我們也會仔細分析家庭生活的各個方面，包括壓力、家庭關系的質量以及父母如何用這筆錢。最近，一項持續(xù)一年、包含30位低收入母親的初步研究表明，我們的方法可行性很高，借記卡能夠成為一種向母親提供補貼的可靠手段。盡管很多受試者之前從未用過借記卡，但幾乎沒人在借記卡激活、提現(xiàn)或POS機使用中遇到問題。這給了我們足夠的信心，我們相信這些手段可以擴展到一項完整的研究。

我們提出的假說是，家庭收入的增加會給貧窮家庭帶來一連串的積極效應。當孩子們度過早期童年階段時，他們在視覺、聽覺和其他關鍵的認知技能上會有更好的發(fā)展，和高收入家庭的孩子旗鼓相當。

如果我們的假說成立，那么，我們的試驗有可能會影響到社會政策的制定，這些政策會影響上百萬有孩子的貧窮家庭的生活。在我們看來，這些政策或許可以通過一種并不復雜的管理體制來落實。盡管收入可能并不是決定一個孩子發(fā)展軌跡的唯一因素，但從政策實施角度來看它卻是最容易改變的。至少，它可以成為促進孩子大腦健康發(fā)育的“首付”。

作者簡介：

金伯莉·諾布爾是哥倫比亞大學教育學院的神經(jīng)科學和教育學副教授，主要研究社會經(jīng)濟差距對兒童認知能力和大腦發(fā)育的影響。