在這項研究中，我們考慮了幾個關(guān)鍵變量。首先，我們將每位受試者的遺傳背景，即基因來自6個主要人群（非洲、中亞、東亞、歐洲、美洲原住民和大洋洲）的比例作為種族因素加以控制。數(shù)據(jù)分析顯示，我們發(fā)現(xiàn)的SES差異對大腦結(jié)構(gòu)的影響與種族因素?zé)o關(guān)。

此外，我們還發(fā)現(xiàn)了巨大的個體差異。例如，一些來自貧窮家庭的兒童和青少年擁有更大的皮層表面積，而一些家庭條件優(yōu)越的孩子的皮層表面積卻更小。這種情況類似于性別和身高的關(guān)系：我們知道，童年時，男孩一般比女孩長得高，但在每一間小學(xué)教室里，都有一些女孩比一些男孩長得高。同理，雖然來自較高收入家庭的兒童往往擁有更大的皮層表面積，但是我們的研究團隊并不能根據(jù)家庭收入情況直接預(yù)測出某一個兒童的大腦皮層表面積。

家庭收入和大腦皮層表面積的相關(guān)性在收入最底層的人群中表現(xiàn)得最為明顯，而在家庭收入較高的群體中卻趨于減弱。換句話說，在最貧窮的家庭中，家庭收入差異對大腦結(jié)構(gòu)的影響更大。

在近期發(fā)表的另一項研究中，我們探討了SES差異和皮層厚度之間的關(guān)系。一般而言，皮層厚度會隨著年齡增長而減小。但是我們的研究表明，家庭的SES會對變化趨勢造成影響。當(dāng)家庭SES較低時，兒童的大腦皮層厚度在早期往往急劇減小，進入青春期后下降趨勢變緩；而當(dāng)SES較高時，一直到青春期后期，皮層厚度隨年齡增長而減小的趨勢都更加平緩。

這項發(fā)現(xiàn)與其他實驗室的研究結(jié)果一致，這表明，在一些情況下，逆境可以加速腦的成熟，使幼兒的大腦更快速地成長。窮人家孩子的大腦皮層厚度快速減小，這表明他們的大腦缺乏“可塑性”，這種能力可以改變大腦結(jié)構(gòu)，從而與童年和青春期的學(xué)習(xí)相適應(yīng)。