他告訴《中國科學(xué)報》記者：“埃迪卡拉生物群雖然在世界上廣泛分布，目前已報道超過了200種，但其生物屬性和親緣關(guān)系一直爭議很大?！?/p>

多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，埃迪卡拉生物群是后生動物的早期代表，而有不同觀點認(rèn)為它們可能屬于真菌、地衣、原生生物，甚至有些學(xué)者認(rèn)為它們與現(xiàn)生的生物截然不同，是一次失敗的演化實驗，稱之為“文德生物”。

這讓埃迪卡拉生物群陷入“困境”。陳哲解釋道，埃迪卡拉生物具有“分形”的特征，并非真正身體分節(jié)；絕大多數(shù)為底棲固著生長，缺少主動活動能力，沒有頭、尾、附肢、眼、口等其他兩側(cè)對稱后生動物的特征?！斑@些生物至寒武紀(jì)幾乎全部滅絕，在現(xiàn)生的門類中很難找到相似的生物?！?/p>

來自遺跡化石的線索

在寒武紀(jì)開始的2000多萬年間，幾乎大部分現(xiàn)生動物的門類已經(jīng)出現(xiàn)，而在早期更為古老的地層中，長期以來沒有找到其明顯確切的祖先化石，似乎這些生物在寒武紀(jì)開始突然出現(xiàn)，稱之為寒武紀(jì)生物大爆發(fā)。

而分子生物學(xué)證據(jù)顯示這些生物門類出現(xiàn)的時間更早，兩側(cè)后生動物應(yīng)該在埃迪卡紀(jì)就已出現(xiàn)。陳哲遺憾地說：“但是我們?nèi)狈煽康幕C據(jù)?！?/p>

目前，關(guān)于埃迪卡拉生物群研究的另一條古生物學(xué)線索，來自遺跡化石。

這里的遺跡化石是指地質(zhì)歷史時期的生物，在沉積物表面或沉積物內(nèi)部產(chǎn)生的各種生命活動記錄，也就是生物成因的沉積構(gòu)造，包括足跡、移跡、潛穴、鉆孔和糞化石等。

“遺跡化石與實體化石相比，它們的埋藏環(huán)境各有偏好。在埃迪卡拉紀(jì)由于生物多為軟軀體，所以遺跡更容易保存為化石?！标愓苷f，遺跡化石一方面可以提供生物體的體型特征，另一方面可以提供生物的行為學(xué)特征，這點在前寒武紀(jì)化石的研究中尤為重要。