幸存者經(jīng)歷的性格和情緒變化，有時(shí)也包括嚴(yán)重的抑郁癥。這些變化會(huì)對(duì)家庭和婚姻關(guān)系產(chǎn)生不利影響，甚至使關(guān)系破裂。庫珀喜歡將閃電擊中后的大腦比作因電擊而紊亂的電腦——外殼完好，但控制其功能的軟件卻遭到了破壞。

馬歇爾伯恩和庫珀都認(rèn)為，該組織存在的一個(gè)重要目的就是拯救生命。據(jù)馬歇爾伯恩所述，他們阻止了至少22人的自殺。對(duì)他來說，半夜接到電話，和在自殺邊緣徘徊的人徹夜長談是家常便飯。那之后他就會(huì)筋疲力盡，接下來的幾天什么也做不了。

庫珀曾參加過一些這樣的聚會(huì)，她已經(jīng)學(xué)會(huì)了在幸存者和親人描述自己的癥狀時(shí)閉口不言。她認(rèn)為：“我還是不了解他們，很多時(shí)候我不明白在這些人身上究竟發(fā)生了什么。我能做的就是傾聽、傾聽、再傾聽?！?/p>

但即便有幾十年的研究做鋪墊，庫珀和其他研究閃電的專家仍然認(rèn)同，在這個(gè)幾乎沒有研究資金支持的領(lǐng)域，還存在許多未解之謎。比如說，人們尚未明白為什么有些人在被閃電擊中后會(huì)出現(xiàn)暈厥等相關(guān)癥狀。此外，被閃電擊中但幸存下來的人，晚年是否更容易受到如心臟病等健康問題的困擾？

一些幸存者說自己就像是四處求醫(yī)問藥的人，因?yàn)樗麄兒茈y找到一個(gè)對(duì)閃電的傷害略知一二的醫(yī)生。賈斯汀在被擊中5小時(shí)后雙腿活動(dòng)得以恢復(fù)，但去年才終于在梅奧診所完成了對(duì)認(rèn)知障礙的檢查，做了相關(guān)的測試。

因?yàn)榛加蠵TSD，賈斯汀感覺自己的大腦不再像之前那樣好使，這使他感到氣惱。他不知道自己怎么才能回到自己之前的工作狀態(tài)——他需要帶領(lǐng)小組提出法律訴訟，保護(hù)全縣不受財(cái)產(chǎn)價(jià)值糾紛的影響。有天他試圖在電話里把內(nèi)心的掙扎描述出來，聲音十分清晰：“我腦子里的單詞都亂七八糟的。我組織語言的時(shí)候，想不出該用哪個(gè)單詞，所以我說的話可能聽起來不太對(duì)勁。”

賈斯汀被閃電擊中時(shí)穿的襪子

“飛弧”效應(yīng)

人被閃電擊中的過程非?？?，以致于只有很少的電流能穿透身體。庫珀解釋說，絕大多數(shù)電流都以“飛弧”（flashover）效應(yīng)從身體外流走了。

相比之下，接觸高壓電，比如倒下的電纜，由于暴露時(shí)間延長，造成的內(nèi)部傷害可能會(huì)更多。不過這種“長時(shí)”暴露也只是相較而言——也就幾秒。但這段時(shí)間足夠讓電流穿透皮膚表面，損傷內(nèi)部器官，甚至燒焦肌肉和組織、造成截肢的后果。

那是什么造成了外部燒傷呢？庫珀解釋說，當(dāng)閃電掠過體外時(shí)，可能會(huì)與皮膚表面的汗液或雨滴接觸。液態(tài)水變成蒸汽時(shí)體積增加，所以即使是少量的液態(tài)水也會(huì)產(chǎn)生“蒸汽爆炸”（vapour explosion），庫珀表示，“衣服簡直是被炸飛的”，有時(shí)還有鞋子。

然而由于鞋子是熱量積聚的地方，容易發(fā)生蒸汽爆炸，所以鞋子更有可能是從內(nèi)部撕裂或者燒壞的。這很可能是賈斯汀的登山鞋上出現(xiàn)燒焦的痕跡的原因。

賈斯汀被閃電擊中時(shí)穿的鞋

至于衣服，由于材質(zhì)不同，蒸汽作用的方式就會(huì)不同。皮夾克會(huì)將蒸汽困在衣服里，燒傷幸存者的皮膚；滌綸會(huì)被燒化到只剩幾塊殘余，連接襯衫或夾克的縫線都會(huì)被燒化。

庫珀是40年前發(fā)表的第一批有關(guān)閃電傷害的研究報(bào)告的撰寫者，她在其中回顧了66例重傷病人的檢查報(bào)告，其中包括她自己治療的8例。失去知覺是常見反應(yīng)。約三分之一的人出現(xiàn)過四肢的暫時(shí)性癱瘓。

這些比率可能偏高——庫珀指出，并非所有的遭受閃電的病人受傷情況都嚴(yán)重到需要醫(yī)生記錄下來，但幸存者通常都會(huì)說他們有過像賈斯汀那樣暫時(shí)癱瘓或失去知覺的情況，盡管病因尚未明確。

不過在最近，人們對(duì)閃電擾亂心臟電脈沖的能力有了更多的了解。澳大利亞昆士蘭大學(xué)（University of Queensland）的醫(yī)生、閃電研究員克里斯·安德魯斯（Chris Andrews）表示閃電巨大的電流會(huì)使心臟暫時(shí)停跳，但幸運(yùn)的是心臟有個(gè)天然的起搏器，通常都能再次跳動(dòng)起來。

問題是，閃電還能擊中大腦中控制呼吸的區(qū)域。而這里并沒有自啟動(dòng)機(jī)制，也就是說受害者的氧氣供應(yīng)有被切斷的危險(xiǎn)。這可能導(dǎo)致心臟有二次停跳，有可能是致命的。安德魯斯解釋道：“如果有幸存者說，‘是，我被（閃電）擊暈了’那很可能他們的呼吸并沒有完全消失，并且及時(shí)恢復(fù)，心臟還能正常跳動(dòng)?！?/p>

安德魯斯同時(shí)受過電氣工程師和內(nèi)科醫(yī)生的訓(xùn)練，非常適合進(jìn)行閃電研究。他的有關(guān)電流對(duì)綿羊影響的研究，能為閃電飛弧電流造成人體傷害的原因做出解釋。安德魯斯說，選擇羊的原因之一是它們與人類的體型相近。而且實(shí)驗(yàn)用的特殊品種——光臉萊斯特（bare faced Leicester）頭部羊毛較少，與人類更為相似。

為閃電研究獻(xiàn)身的澳大利亞綿羊