研究者們從一系列器官（包括心臟、肝和性腺）中提取了組織樣本，并對(duì)轉(zhuǎn)錄組，即所有被轉(zhuǎn)錄的基因進(jìn)行了分析。他們將有繁殖能力的裸鼴鼠的轉(zhuǎn)錄組與工鼠、有繁殖能力的豚鼠、無繁殖能力的豚鼠的轉(zhuǎn)錄組分別進(jìn)行了比較，其中豚鼠是裸鼴鼠的近親但壽命較短。
研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，有繁殖能力的裸鼴鼠，其衰老相關(guān)的基因的表達(dá)與另三組顯著不同。比如，一個(gè)和肌肉再生相關(guān)的基因可能有利于抵抗衰老過程中的肌肉流失，這個(gè)基因在有繁殖能力的裸鼴鼠中的表達(dá)量更高。類似的基因表達(dá)變化可能為裸鼴鼠首領(lǐng)長(zhǎng)得異乎尋常的壽命作出了貢獻(xiàn)。
不具備生育能力的裸鼴鼠雌雄差異很小
本斯表示，與不具備生殖能力的豚鼠或其它嚙齒類動(dòng)物不同，不具備生殖能力的裸鼴鼠不會(huì)有性別二態(tài)性，雌雄鼠之間體型、體重或外生殖器都沒有差別，連行為上的差異都很小。它們的研究中最主要也最令人驚訝的發(fā)現(xiàn)之一，就是雌雄裸鼴鼠在轉(zhuǎn)錄的基因上也沒有顯著差異。但是研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)它們成熟為可繁殖個(gè)體后，轉(zhuǎn)錄組就會(huì)極大地改變。
當(dāng)研究團(tuán)隊(duì)把沒有生育能力的裸鼴鼠從群體中分離出來，并與異性裸鼴鼠配對(duì)后，工鼠便能恢復(fù)生育能力。這一轉(zhuǎn)變過程伴隨生理和行為上的變化，且雌雄兩性的變化不同——也就是說這些動(dòng)物此時(shí)會(huì)表現(xiàn)出性別二態(tài)性。性成熟的發(fā)生，也伴隨著長(zhǎng)壽和健康相關(guān)的基因在表達(dá)水平上的變化。
本斯表示，對(duì)裸鼴鼠轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)的深入挖掘，可以幫助人類理解性成熟的調(diào)控機(jī)制，更好地理解人類的性成熟，因?yàn)椴煌娜饲啻浩谄鹗紩r(shí)間不同，受很多因素（比如壓力和營(yíng)養(yǎng)）的影響。而青春期的起始時(shí)間又與很多疾?。ㄈ缛橄侔┗蛐难芗膊。┑陌l(fā)生相關(guān)聯(lián)。這些新的數(shù)據(jù)可能有助于找到減輕這種差異的靶點(diǎn)。
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