Katey Walter Anthony穿過(guò)了北極凍土區(qū)并研究了300個(gè)湖泊，這種一直冒泡的倒是第一次見(jiàn)。沿著布魯克斯嶺的嚴(yán)峻山峰，這個(gè)湖大約有20個(gè)足球場(chǎng)大，看起來(lái)像一大鍋沸水。湖水發(fā)出嘶嘶聲，葡萄柚大的氣泡冒出來(lái)又爆裂，湖床溢出了一股溫室氣體。那是甲烷。

北極快速變暖，凍土層融化，土壤釋放出導(dǎo)致全球變暖的二氧化碳。有時(shí)凍土融化還會(huì)加速湖水的翻滾，導(dǎo)致水體釋放出更難消解的氣體。如果和這個(gè)位于阿拉斯加、被Walter Anthony稱為Esieh Lake相似的湖泊在地球上廣泛存在，那么它帶來(lái)的氣體體積將會(huì)給氣候系統(tǒng)帶來(lái)嚴(yán)重的破壞。

Walter Anthony第一眼見(jiàn)到這湖就怕它會(huì)炸。2010年有個(gè)來(lái)自阿拉斯加州大學(xué)費(fèi)爾班克斯分校的生態(tài)學(xué)家站在冰凍的北極湖面上點(diǎn)燃了甲烷氣體，竄出了一小座火焰塔。更令人擔(dān)心的是，Esieh Lake的存在是單純的反?，F(xiàn)象，還是一個(gè)暗示著北極已經(jīng)開始釋放溫室氣體的信號(hào)？

但可以肯定的是，如果變暖了的北極釋放出更多會(huì)讓氣候變暖的甲烷，全球變暖將加劇。科學(xué)家們稱之為反饋回路。Walter Anthony說(shuō)：“湖泊使凍土融化的速度越來(lái)越快?！?/p>

圖：Jonathan Newton

不會(huì)結(jié)冰的北極湖泊

怎么在阿拉斯加找一個(gè)有沼氣泄漏的湖？沒(méi)完全凍結(jié)的就是。Esieh Lake的氣體體積大到嚇人，湖水不斷地發(fā)出噼啪聲。

圖：Jonathan Newton

這個(gè)湖大部分都很淺，平均只有三英尺深（0.9米）。但當(dāng)氣泡聚集時(shí)，湖底會(huì)突然下陷。測(cè)量結(jié)果表明，這湖一個(gè)地方下沉至50英尺（15米）深，另一個(gè)下沉到了15英尺（4.5米）。而當(dāng)研究人員檢查氣體樣本時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了“地質(zhì)”起源的化學(xué)特征。

換句話說(shuō)，Esieh Lake排放的甲烷不是直接來(lái)自于北極冰凍土融化，而是來(lái)自于遠(yuǎn)古的化石燃料庫(kù)。Walter Anthony擔(dān)心的是是否整個(gè)北極地區(qū)都和Esieh Lake一樣埋著數(shù)千年化石燃料庫(kù)存。

圖Jonathan Newton

更深的危險(xiǎn)

Walter Anthony發(fā)表了一項(xiàng)研究，解決了研究?jī)鐾恋目茖W(xué)家們的中心問(wèn)題，即它的深度可以達(dá)到近5000英尺，并隨著一代代植物的死亡和沉陷擱置數(shù)萬(wàn)年甚至更長(zhǎng)時(shí)間。

因?yàn)楹洌@些富含碳的殘留物從未被完全分解，而土壤則一直保存在了冰冷的煉獄中。但是北極變暖了，分解開始了，溫室氣體被釋放了出來(lái)。

圖Jonathan Newton

當(dāng)凍土中的冰楔熔化并產(chǎn)生空隙，填滿水之后便形成了熱喀斯特湖。研究人員發(fā)現(xiàn)，熱喀斯特湖的持續(xù)增長(zhǎng)導(dǎo)致從北極土壤中排放的溫室氣體排放量將增加2100倍以上。然而凍土帶已經(jīng)有很多這湖了，盡管它總共的覆蓋面積還沒(méi)整個(gè)北極陸地表面的6%。

科學(xué)家們一直對(duì)大氣甲烷濃度的急劇上升感到奇怪，自2006以來(lái)平均每年2500萬(wàn)噸以上。而Walter Anthony的研究則發(fā)現(xiàn)北極湖泊會(huì)讓這種情況至少再翻一倍。

如果她是對(duì)的，那么永凍土融化就相當(dāng)于增加了一批大型化石燃料排放經(jīng)濟(jì)體，相當(dāng)于兩個(gè)德國(guó)。而且還是在假設(shè)只有一個(gè)Esieh Lake的情況下。它氣體排放的速度比熱喀斯特湖更快。

同時(shí)，Esieh Lake周圍的風(fēng)景已經(jīng)帶有凍土快速融化的痕跡了，留下了一層裸露的泥濘冰墻和泥炭苔蘚組成的小島。

圖：Jonathan Newton

來(lái)自墨西哥國(guó)立理工學(xué)院的Thalasso表示，他見(jiàn)過(guò)的類似泡泡活動(dòng)的湖泊的氣體流量可能比Esieh Lake低100倍。除此之外，他的儀器還檢測(cè)到了乙烷、丁烷和丙烷，經(jīng)典的化石來(lái)源。

經(jīng)過(guò)數(shù)據(jù)整理之后，Thalasso初步估計(jì)他測(cè)算的那個(gè)湖每天生產(chǎn)兩噸沼氣，相當(dāng)于6000頭奶牛的甲烷氣體排放量（全球最大的甲烷來(lái)源之一）。

圖：Jonathan Newton

糟心的混合物

凍土中有大量的碳和甲烷，所以北極變暖的速度是其他地區(qū)的兩倍，氣體加速釋放，導(dǎo)致惡性循環(huán)。因此，Esieh Lake湖底的洞如果是個(gè)由地下氣體爆炸造成的火山口，那它就不再是單純的熱喀斯特湖了。隨著凍土中的冰融化和地面不穩(wěn)定，海岸線的樹木也開始傾斜。

來(lái)自美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的Carolyn Ruppel警告稱，需要更多研究來(lái)證實(shí)北極地區(qū)溫室氣體排放的危險(xiǎn)性。從科學(xué)的角度來(lái)看，這些湖泊正在排放甲烷而不是二氧化碳這件事具有不可否認(rèn)的有限好處。

甲烷大部分會(huì)在十到二十年消散，但二氧化碳會(huì)持續(xù)幾百年甚至幾千年。因此盡管甲烷阻礙了氣候進(jìn)步，提高了地球的即時(shí)溫度，但幸好它沒(méi)有留下長(zhǎng)期遺產(chǎn)。