原標題：NASA宣布開普勒太空望遠鏡耗盡燃料并正式退役

美國宇航局剛剛宣布了一個令人悲傷的消息：過去九年一直勤勤懇懇、為我們狩獵系外行星的開普勒太空望遠鏡，已在耗盡最后一滴燃料后正式退役。盡管知道這一天遲早會到來，但科學家們還是竭盡所能地延長它的使用壽命，并于去年夏天首次向公眾展示了它的低燃料狀態(tài)。研究人員采取了許多措施來保護剩余的燃料，包括戰(zhàn)略性地使用休眠狀態(tài)，但命運的齒輪還是走向了這個必然的節(jié)點。

(配圖鳴謝：NASA / Wendy Stenzel / Daniel Rutter)

過去九年里，開普勒一直在對深空進行有針對性的系外行星探索。它們隱藏在人類的視線之外，但可通過“凌日”時的微小光度變化，來找尋它們的蹤跡。

在近10年的時間里，開普勒發(fā)現(xiàn)了超過2600顆在太陽系之外的新線索，其中一些被認為是可能包含生命的宜居星球。

作為NASA首個行星狩獵任務，一開始并沒想到它會持續(xù)這么久。盡管退役，但它的本體狀態(tài)依然不錯。只是在耗盡燃料后，無法為新的任務繼續(xù)提供支撐。

NASA 科學人物副局長 Thomas Zurbuchen 表示： “開普勒已經(jīng)超出了我們的所有期望，為我們探索和尋找太陽系、以及其它地區(qū)的生命鋪平了道理”。

它不僅向我們展示了有多少顆系外行星，還引領了一個全新而強大的研究領域，在科學界里掀起了一場風暴。它的發(fā)現(xiàn)為我們在宇宙中的位置提供了新的見解，照亮了星河中誘人的神秘和可能性。

開普勒退役的軌道，處于遠離地球的安全位置。在當年發(fā)射的時候，該望遠鏡為太空觀測配備了最大的數(shù)碼相機。在完成最初的任務后，NASA又多次延長了它的任務時間，總共調(diào)查了超50萬個恒星系。

[編譯自：SlashGear,來源：NASA]