對于研究外星生命的科學家來說，阿塔卡馬沙漠被視作是研究火星環(huán)境的極佳場所。與阿塔卡馬沙漠相似，火星曾經(jīng)也是一顆潮濕的星球，只是現(xiàn)在已經(jīng)失去了大部分的水分。不同的是，火星的水消失在太空中，而阿卡塔馬沙漠的水因為氣候變化而消失。

在45億年的歷史中，火星只在最初的10億年里存在著水，但這至少足以讓微生物出現(xiàn)。即使火星變得干旱，那些微生物也可能存活了下來，就像阿塔卡馬沙漠中的微生物一樣。但是火星的干旱是不穩(wěn)定的，偶爾會因為地下含水層的耗盡或者局部水道的破壞爆發(fā)局部“洪水”。作者寫道：“因此我們可以假設，局部的生態(tài)系統(tǒng)偶爾會遭遇比阿塔卡馬沙漠中更強的滲透壓。結果就是，火星的微生物也遭遇了滅絕?！?/p>

前往火星的人類如果想要通過水改善一下土壤環(huán)境的話，也能夠對火星上潛在的殘存生命帶來類似的影響。事實上我們的飛船或許已經(jīng)帶來了這樣的影響。在1976年，海盜號登陸器借助水溶液對火星土壤樣本進行分析，尋找代表著生物學過程的生命跡象。那或許是一個巨大的錯誤。Fairén和他的同事們稱：“這種方法不僅不會找到生命存活的證據(jù)，而且會導致細胞因滲透壓而爆裂，這樣就會對有機分子造成破壞?！?/p>

雖然沒有證據(jù)表明發(fā)生了這種事情，但是也沒有證據(jù)證實不存在這樣的事情。在火星和其它星球尋找外星生命的行動將繼續(xù)下去，而且也應當繼續(xù)進行。但是無論那些生態(tài)系統(tǒng)存在于什么樣的星球上，如果就像我們在地球上所了解的一樣，那么它們就非常難以保護，而且極易遭到毀滅。