更廣泛地說，不難理解為什么蛋白質(zhì)組學(xué)可能會對人文學(xué)者構(gòu)成威脅。人文學(xué)者在手稿、繪畫和古物解讀方面的權(quán)威早已受到挑戰(zhàn)。一些與過去有關(guān)的學(xué)科一直都具有科學(xué)化傾向，比如考古學(xué)。其他的一些學(xué)科則沒有這種傾向，比如歷史和文藝評論。雖然從十九世紀(jì)起，博物館就有化學(xué)家，但保護(hù)科學(xué)——分析顏料，拍X光片，在傳統(tǒng)鑒賞領(lǐng)域中通常都不那么重要。

從研究經(jīng)費(fèi)和硬數(shù)據(jù)的潛在價(jià)值來看，蛋白質(zhì)組學(xué)具有顛覆性。在圣彼得堡，齊伯斯坦讓人感覺他不僅僅是想給歷史學(xué)家和文學(xué)學(xué)者帶來一種新的科學(xué)工具，他感興趣的是獲得可改寫歷史記錄的化學(xué)數(shù)據(jù)?！澳阒?，歷史學(xué)家和其他人給我們講了一些故事，”他說，“而現(xiàn)在是獲取客觀信息的好時(shí)機(jī)。分子開始講故事了，不是人來講了。這很有趣?！弊詮目铝炙惯M(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域以來，科學(xué)已經(jīng)徹徹底底改變了考古學(xué)，通過從實(shí)驗(yàn)室獲得的精細(xì)數(shù)據(jù)，它對過去的推論和廣泛理論進(jìn)行了更深入的分析。“這些新技術(shù)讓我們獲得了以前從未想過的細(xì)節(jié)。”他稱。手稿的文字只是故事的一部分。“歷史是什么呢？”科林斯問道，“當(dāng)科學(xué)家開始與歷史文獻(xiàn)互動時(shí)，歷史何時(shí)結(jié)束，科學(xué)何時(shí)開始呢？”

威特莫爾說道，“在我們?nèi)绾闻c科學(xué)聯(lián)系的問題上，人文學(xué)科存在一種防御性的蜷縮狀態(tài)?！北M管如此，他預(yù)測關(guān)于蛋白質(zhì)組學(xué)的論文將在未來五年開始出現(xiàn)在文學(xué)和歷史期刊上?！盁o論是數(shù)據(jù)挖掘、蛋白質(zhì)組學(xué)還是基因組學(xué)，人文學(xué)科界的人都有潛在的新伙伴?！彼f道。

7月底，記者飛往米蘭，了解開普勒手稿的調(diào)查結(jié)果。他在一所大學(xué)的化學(xué)系遇到了阿列蒂。自開始研究《馬可波羅圣經(jīng)》以來，他的實(shí)驗(yàn)室里就源源不斷地出現(xiàn)了古物。我們拜訪了一些同事，他們在處理一塊有四千年歷史的埃及紙莎草紙時(shí)遇到了麻煩。這張紙莎草紙描繪了尼羅河上被毀的城市赫拉克里奧波利斯，但在一次實(shí)驗(yàn)中，它的顏色發(fā)生了變化。一些化學(xué)家聚集在真空櫥柜周圍，他們將紙莎草紙放在玻璃碗下面，試圖讓顏色變回來。