“瓜果飄香”的被子植物

花不僅顏值高，而且用途廣。有花植物在生物學上稱為被子植物，這是當今植物界最進化、種類最多、分布最廣、適應性最強的類群。世界范圍內(nèi)的現(xiàn)生被子植物約30萬種，占現(xiàn)生植物界種類的絕大多數(shù)。

花和果實都是被子植物特有的結(jié)構(gòu)。人類的大部分食物，如谷類、豆類、薯類、瓜果和蔬菜等，都來源于被子植物。即使不能直接被人類食用，被子植物也能提供牲畜所需的飼料。此外，被子植物還提供建筑、造紙、紡織、油料、纖維、食糖、香料、蟲蠟、醫(yī)藥、樹脂、飲料等不可勝數(shù)的原料。

12月18日，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所工作人員展示一塊“南京花”化石。新華社記者孫參攝

由于種類和個體數(shù)量上的優(yōu)勢，被子植物構(gòu)成了覆蓋陸地表面植被的大部分，為陸生動物提供了生存所需的生境和食物。在生態(tài)上，被子植物用于營造防風林和覆蓋植物，以防止水土流失和海水侵蝕陸地。以被子植物為主要代表的綠色植物，每年向地球提供幾百億噸寶貴的氧氣，同時消耗數(shù)百億噸二氧化碳。它們的生存與整個人類的生活息息相關(guān)。

12月18日，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王鑫（左）、副研究員傅強在整理“南京花”化石。新華社記者孫參攝

“第一朵花”開在中國

最早的花為何起名“南京花”？因為此次發(fā)現(xiàn)的化石花標本，產(chǎn)自南京東郊一處早侏羅世地層之中。

“真是令人難以置信，現(xiàn)代化大城市的周邊竟然還能有這么重大的發(fā)現(xiàn)！”第一個找到“南京花”的中科院南京地質(zhì)古生物所副研究員傅強，用“壯觀”來形容這個化石寶藏。自2016年初他無意中發(fā)現(xiàn)“南京花”開始，研究團隊已經(jīng)陸續(xù)找到了200多塊南京花標本。最密集時，一塊兩個巴掌大的化石上，就分布著七八十朵“南京花”。

12月18日，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所工作人員展示一塊“南京花”化石。新華社記者孫參攝

“我們很幸運能在中國發(fā)現(xiàn)最早的花朵化石。這意味著，中國學者在被子植物的起源研究上將擁有更多話語權(quán)?！蓖貊握f，“南京花”的發(fā)現(xiàn)不僅前移了花朵的歷史，還將直接沖擊傳統(tǒng)的被子植物演化理論。植物學界有理論曾認為，花朵雌蕊的基本單位心皮，是由大孢子葉演化而來。而對“南京花”的研究表明，“南京花”不僅沒有心皮，且其雌蕊是由枝和葉共同組成。這一結(jié)果，與現(xiàn)代分子生物學的觀點一致。

新華社記者王玨玢