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哈密翼龍復(fù)原圖。趙闖/繪

    中新網(wǎng)北京6月6日電 (記者 孫自法) 中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)汪筱林研究員領(lǐng)銜的新疆哈密科考隊(duì)，通過近10年野外考察，在哈密地區(qū)發(fā)現(xiàn)一新的白堊紀(jì)翼龍動(dòng)物群。這一翼龍化石分布區(qū)不但是世界上已知最大和最富集的翼龍化石產(chǎn)地，也是目前世界上唯一一處三維保存的翼龍蛋和雌、雄個(gè)體共生的翼龍化石遺址。

    汪筱林和巴西國(guó)家博物館亞力山大·凱爾納(AlexanderKellner)等古生物學(xué)家組成國(guó)際合作研究團(tuán)隊(duì)對(duì)這一重大發(fā)現(xiàn)的研究成果，北京時(shí)間6日獲國(guó)際知名期刊《現(xiàn)代生物學(xué)》在線出版及其印刷版上以封面文章予以報(bào)道。國(guó)際古生物學(xué)界對(duì)這一發(fā)現(xiàn)和研究給予高度評(píng)價(jià)。其中兩位論文評(píng)審專家一致認(rèn)為，“這是翼龍研究200年來最令人激動(dòng)的發(fā)現(xiàn)之一”，具有巨大的科研價(jià)值。

    這一新發(fā)現(xiàn)的翼龍被命名為“天山哈密翼龍”，以紀(jì)念化石發(fā)現(xiàn)地及天山2013年入選世界文化遺產(chǎn)名錄。目前，汪筱林團(tuán)隊(duì)通過詳細(xì)研究哈密發(fā)現(xiàn)的約40個(gè)同一屬種的雌、雄翼龍個(gè)體和它們的5枚蛋化石，在翼龍的性雙型、個(gè)體發(fā)育、翼龍蛋及其蛋殼顯微結(jié)構(gòu)、生殖和生態(tài)習(xí)性等方面都取得重要進(jìn)展。

    汪筱林介紹說，哈密翼龍化石埋藏在早白堊世的湖泊風(fēng)暴沉積中，雖然目前還沒有發(fā)現(xiàn)完整的化石骨架，但發(fā)現(xiàn)大量完整的頭骨和下頜，而每一塊分散保存的頭后骨骼都保存完整，沒有被搬運(yùn)破壞的痕跡，代表了距今一億多年前湖泊中的突發(fā)性大型風(fēng)暴導(dǎo)致生活在湖邊和翱翔于天空中的翼龍遭到毀滅性災(zāi)難事件而集群死亡，并和它們產(chǎn)在湖岸潮濕的沙灘軟泥中的蛋快速埋藏在一起。哈密翼龍化石的數(shù)量巨大，但屬種單一、多樣性很低，目前在這一翼龍居群中僅發(fā)現(xiàn)同一屬種的大量不同發(fā)育階段的成年和幼年的雌、雄個(gè)體以及它們的蛋。

    哈密翼龍最大的特征是它們頭骨上發(fā)育明顯的頭飾--前上頜骨脊。哈密翼龍頭骨發(fā)育的不同大小、不同形狀和不同厚薄的頭飾是鑒別雌、雄個(gè)體的標(biāo)志。在發(fā)現(xiàn)的數(shù)十個(gè)代表不同發(fā)育階段的哈密翼龍的頭骨中，毫無例外的都發(fā)育頭飾。這些頭飾從頭骨的前部開始向后延伸形成一個(gè)頭骨脊，有兩類明顯的形態(tài)特征：一類頭骨脊較大，出現(xiàn)的位置相對(duì)靠前，始于第5或第6枚牙齒處并一直延伸到頭骨后部，脊的前緣強(qiáng)烈向前向上彎曲；另一類頭骨脊較小，出現(xiàn)的位置也相對(duì)靠后，始于第6或第7枚牙齒并一直向后延伸，脊的前緣后傾而沒有明顯的向前彎曲現(xiàn)象。這兩種頭飾的形態(tài)代表了翼龍的性雙型，即脊較大的為雄性，較小的為雌性，具有性展示的功能。