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新疆哈密發(fā)現(xiàn)的三維立體保存的翼龍蛋。 汪筱林 攝

    哈密翼龍屬于大型翼龍類(lèi)，其成年個(gè)體的翼展可達(dá)3.5米。大量不同發(fā)育階段的幼年和成年雌、雄個(gè)體的發(fā)現(xiàn)，尤其保存完整的頭骨和下頜，使科學(xué)家對(duì)翼龍的個(gè)體發(fā)育特征有了全新的認(rèn)識(shí)和了解。汪筱林稱(chēng)，哈密翼龍最明顯的個(gè)體發(fā)育差異表現(xiàn)在上、下頜的前部，即隨著個(gè)體發(fā)育從幼年到成年，上、下頜前部逐漸出現(xiàn)明顯的側(cè)向膨大。在較小的幼年個(gè)體中幾乎見(jiàn)不到這一現(xiàn)象，而在較大的成年個(gè)體中這一膨大現(xiàn)象較為明顯，而且隨著個(gè)體年齡的增加其膨大越來(lái)越明顯，“這一個(gè)體發(fā)育特征在已知的翼龍類(lèi)群尚屬第一次發(fā)現(xiàn)，可能和成年個(gè)體的捕食能力有關(guān)”。

    汪筱林團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)5枚首次發(fā)現(xiàn)的三維立體保存的翼龍蛋宏觀形態(tài)、蛋殼顯微結(jié)構(gòu)和元素組成等方面的研究，并與現(xiàn)生爬行動(dòng)物的蛋進(jìn)行對(duì)比，發(fā)現(xiàn)哈密翼龍蛋的宏觀形態(tài)和蛋殼結(jié)構(gòu)與現(xiàn)生爬行動(dòng)物如蛇類(lèi)的某些“軟殼蛋”非常相似。迄今為止除此次發(fā)現(xiàn)的5枚三維保存的哈密翼龍蛋外，已知僅有4枚二維壓扁的翼龍蛋化石的報(bào)道，其中3枚來(lái)自中國(guó)遼西地區(qū)，1枚來(lái)自阿根廷。

    這次研究的翼龍蛋為近兩端對(duì)稱(chēng)的長(zhǎng)橢圓形，長(zhǎng)約6-6.5厘米，和現(xiàn)生的爬行動(dòng)物和鳥(niǎo)蛋一樣，蛋殼具有雙層結(jié)構(gòu)，即外層是一層薄的鈣質(zhì)硬殼，內(nèi)層為較厚的革質(zhì)狀軟殼膜，殼膜厚度可達(dá)鈣質(zhì)硬殼厚度的3倍。由于軟的殼膜厚度大的原因，蛋化石都保存完整僅表現(xiàn)為明顯的擠壓變形，在同一枚蛋殼上可同時(shí)觀察到塑性變形和脆性破裂。這一發(fā)現(xiàn)首次明確了翼龍蛋主要表現(xiàn)為柔韌的革質(zhì)蛋殼，蛋殼外層具有薄的鈣質(zhì)硬層，它們與現(xiàn)生一些蛇類(lèi)如錦蛇的蛋非常相似，從而填補(bǔ)了翼龍繁殖行為和生態(tài)習(xí)性研究上的一些空白。

    翼龍是神秘的會(huì)飛的爬行動(dòng)物，比鳥(niǎo)類(lèi)早約7000萬(wàn)年飛向天空，也是最早飛向藍(lán)天的三類(lèi)脊椎動(dòng)物(翼龍、鳥(niǎo)和蝙蝠)中唯一絕滅的類(lèi)群。2005年，中科院古脊椎所邱占祥研究員等前往新疆吐魯番和哈密地區(qū)考察時(shí)，在野外發(fā)現(xiàn)幾小塊非常破碎的骨骼，認(rèn)為可能屬于翼龍化石，后經(jīng)汪筱林鑒定確認(rèn)，由此揭開(kāi)哈密翼龍重大發(fā)現(xiàn)和研究的序幕，哈密也成為中國(guó)又一重要的翼龍化石寶庫(kù)。(完)

(原標(biāo)題：新疆哈密首次發(fā)現(xiàn)三維保存翼龍蛋及大量翼龍化石(圖))