當時發(fā)生了什么？得以讓如此豐富的翼龍蛋和骨骼埋藏于此，還保存良好？研究人員希望能找出答案。

通過沉積學和埋藏學觀察，他們發(fā)現(xiàn)，此次藏有翼龍蛋的砂巖是富含紅色泥巖礫屑的灰白色湖相砂巖。而這些泥巖礫屑因為容易破碎，無法像堅硬的鵝卵石一樣通過河流，從盆地外源搬運而來。對于這些泥巖礫屑，研究人員認為，合理的解釋是來自盆地相對深的泥質(zhì)沉積物。

過去，該地有很大的湖泊，哈密翼龍棲息于此，并以捕魚為食。

此外，令人驚訝的是，此次翼龍骨骼化石雖然分散保存，但每一塊纖細中空（翼龍飛行所需骨骼特性）的骨骼幾乎都是完整的，甚至連細長的頭骨、牙齒和薄薄的頭飾都與頭骨或下頜關聯(lián)且保存完好。

翼龍蛋

化石局部放大圖

汪筱林對澎湃新聞解釋：“翼龍在活著的時候，遇到突發(fā)的風暴事件，湖邊的、湖底的物質(zhì)和岸邊濕潤沙子里的翼龍蛋等卷在一起，快速地搬運、沉積和埋藏。翼龍骨骼分散但完整，說明它們是帶著皮肉被埋藏的。”

在裸露的數(shù)米高富含翼龍的地層剖面上，出現(xiàn)多層風暴沉積層，均發(fā)現(xiàn)有翼龍化石。研究人員進一步推測：“這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷了多次湖泊風暴事件。這種高能的風暴經(jīng)過翼龍的巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中岸邊，經(jīng)過短時間漂浮聚集后，與被撕裂分散的翼龍遺體一起被快速埋藏。”

孵化出殼后的小翼龍或許還不會飛，需要投喂

在侏羅紀和白堊紀稱霸過天空的翼龍或許不是一旦孵化出世就能飛行，它的胚胎發(fā)育也許不像此前認為的那么早熟，孵化出殼的小翼龍仍然需要翼龍父母的照顧。汪筱林團隊與合作者提出了這一新的假說。

研究人員對此次發(fā)現(xiàn)的翼龍蛋化石進行顯微修理或CT掃描，億年前的翼龍胚胎清晰地展現(xiàn)在人類面前。

翼龍胚胎化石不可避免地存在不同程度的缺失，為了盡可能準確地判定每枚胚胎化石所處的發(fā)育階段，研究人員假設相同發(fā)育階段的胚胎個體大小一致，再通過對比骨骼長度，確定胚胎的發(fā)育程度。借用已知阿根廷南方翼龍接近孵化出殼的胚胎數(shù)據(jù)，研究人員推測，此次發(fā)現(xiàn)的11號、12號、13號哈密翼龍胚胎化石處于晚期發(fā)育階段。

13號胚胎是所有胚胎中保存骨骼最完整的一件。有趣的是，雖然該胚胎的股骨已經(jīng)完全發(fā)育，具有了與亞成年或成年個體一致的股骨頭和明顯收縮的股骨頸，這意味著很可能哈密翼龍孵化后就具備了在陸地上行走的能力；但，其左右兩側(cè)的肱骨卻還沒有發(fā)育完全，不具有彎曲的三角肌脊，而這一結(jié)構(gòu)正是翼龍附著與飛行相關的胸肌的位置。

也就是說，翼龍的前肢發(fā)育晚于后肢，孵化后很可能還不具備飛行能力，只有行走能力。

13號胚胎照片，方框顯示胚胎所處位置（比例尺10mm）

相關報道:

• 非洲發(fā)現(xiàn)巨型食肉恐龍足跡化石 或是2億年前地球霸主

• 貴州河灘現(xiàn)“怪腳印”為億年前恐龍足跡(組圖)

• 人類首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)古雛鳥 與恐龍同時代(組圖)

• 北海道發(fā)現(xiàn)日本最大恐龍全身骨骼 或系新物種(圖)