新華社華盛頓５月２１日電（記者周舟）紅薯通常被認為起源于美洲，但２１日發(fā)表在美國《國家科學院學報》上的一項新研究認為，“紅薯家族”可能起源于亞洲。

紅薯屬于旋花科番薯屬，此前化石證據(jù)顯示，“紅薯家族”植物可能在３５００萬年前起源于北美洲。但美國印第安納大學等機構研究人員在印度找到了５７００萬年前的一些葉片化石，研究結果顯示，包括紅薯在內的旋花科番薯屬植物可能起源于古新世時期。古新世距今６５００萬年到５３００萬年，當時地球上的大陸分布與今天不同，紅薯起源地屬于當時的東岡瓦納大陸，這個地方現(xiàn)在屬于亞洲。

這項研究中使用的１７個化石是迄今發(fā)現(xiàn)最早的旋花科化石。旋花科番薯屬植物因質地較軟，其化石難以保存。印度比巴爾·薩尼古代科學研究所的研究人員在印度東北部梅加拉亞邦發(fā)現(xiàn)了這些化石。

研究人員用顯微鏡分析了化石葉片的形狀和結構，并與現(xiàn)存番薯屬植物的葉脈和細胞進行對比，發(fā)現(xiàn)了它們之間的進化關系。

新研究還表明，“紅薯家族”旋花科番薯屬與“土豆家族”茄科茄屬在進化樹上分叉的時間比此前認為的更早。此外，阿根廷最近發(fā)現(xiàn)了５２００萬年前的茄科化石，這些證據(jù)可能說明“紅薯源于東半球，土豆源于西半球”。