在年降雨量只有430毫米的黃土高原核心區(qū)，種什么？怎么種？程積民的科學(xué)試驗(yàn)和推廣首先要面對(duì)的是世俗觀念。

程積民在觀測(cè)點(diǎn)附近找到了一個(gè)山頭，嘗試使用“封山”的方法進(jìn)行對(duì)比試驗(yàn)觀測(cè)。很快，他發(fā)現(xiàn)沒有任何人工活動(dòng)的地區(qū)，草的密度比其他地區(qū)高出一倍。有了三年左右的數(shù)據(jù)，程積民團(tuán)隊(duì)決定向當(dāng)?shù)卣暾?qǐng)，擴(kuò)大封山面積。

封山禁牧，這個(gè)話題對(duì)于祖祖輩輩在山上放牧、人口占當(dāng)?shù)乜倲?shù)一半的回族群眾來(lái)說(shuō)，乍聽起來(lái)無(wú)異于“滅頂之災(zāi)”。

“怎么能放任這樣一個(gè)人胡鬧？”不少人提出了質(zhì)疑。

常年在保護(hù)區(qū)工作的固原市原州區(qū)寨科鄉(xiāng)蔡川村村民楊啟來(lái)說(shuō)：“當(dāng)時(shí)好多干部群眾都在罵我，說(shuō)我胳膊肘朝外拐。我作為本地人都這樣被人抱怨，程老師承受的壓力可想而知?！?/p>

程積民想去村民家解釋自己的工作，卻經(jīng)常吃閉門羹。為表示憤懣和抗議，村民們甚至偷盜程積民放在山上的儀表和儀器。上世紀(jì)80年代中期，有日本同行來(lái)云霧山考察后誠(chéng)懇地告誡程積民，想要在這里恢復(fù)生態(tài)無(wú)異于天方夜譚，他們甚至懷疑云霧山區(qū)曾是中國(guó)試驗(yàn)核彈的地方……不過(guò)這些“內(nèi)憂外患”、冷嘲熱諷，都沒能將這個(gè)臉上寫滿堅(jiān)毅的人擊倒。

程積民說(shuō)：“人活著，就得隨時(shí)準(zhǔn)備經(jīng)受挑戰(zhàn)與磨難?！痹诋?dāng)?shù)卣膸椭拢?982年，觀測(cè)點(diǎn)升級(jí)為保護(hù)區(qū)，程積民團(tuán)隊(duì)逐漸擴(kuò)大自己的試驗(yàn)區(qū)面積。為了讓老百姓接受自己的試驗(yàn)方法，程積民挨家挨戶地頻繁登門造訪，一次不行去兩次，兩次不行去三次、四次。

“慢慢地，有老百姓開門讓我進(jìn)屋了。再后來(lái)，村民給我們泡茶了、甚至做飯了，他們逐漸開始接受我們了?！碑?dāng)群眾的觀念開始轉(zhuǎn)變的時(shí)候，程積民開始謀劃改變當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)期以來(lái)自然放牧的生產(chǎn)模式。