新華社華盛頓11月24日電有小行星要撞向地球？這樣的消息一旦出現(xiàn)，多多少少總會(huì)讓生活在地球上的人們略感恐慌。事實(shí)上，雖然每年有大量小行星撞向地球，但絕大部分都在地球大氣層中分解。不過(guò)，小行星撞地球的風(fēng)險(xiǎn)理論上確實(shí)存在。

據(jù)美國(guó)行星學(xué)會(huì)介紹，目前關(guān)于防止小行星撞擊地球的技術(shù)存在多種思路，極端方式是核爆，比較溫和的方式是讓一個(gè)重型航天器擦過(guò)小行星，從而使小行星偏離原來(lái)軌道。介于二者之間的是動(dòng)能撞擊器技術(shù)，重點(diǎn)是以一個(gè)或多個(gè)航天器高速撞擊小行星，以改變其軌道。

美國(guó)航天局于美國(guó)東部時(shí)間24日發(fā)射一個(gè)任務(wù)名為“雙小行星重定向測(cè)試（DART）”的航天器，引導(dǎo)它撞擊一個(gè)小型天體，以評(píng)估防御小行星撞地球技術(shù)。這是美國(guó)航天局第一項(xiàng)驗(yàn)證動(dòng)能撞擊器技術(shù)的任務(wù)，即通過(guò)撞擊小行星改變其軌道，保衛(wèi)地球不被小行星撞擊。

這項(xiàng)任務(wù)由美國(guó)航天局交由約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)，將首次測(cè)試這種驅(qū)離小行星的策略是否切合實(shí)際：測(cè)試航天器能否自主航行到目標(biāo)小行星附近并刻意撞上去，同時(shí)觀測(cè)小行星偏離原軌道的程度。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這是一次“有去無(wú)回”的任務(wù)，用以證明利用撞擊策略預(yù)防小行星撞地球的可行性。

DART任務(wù)航天器相對(duì)較小，主體約1米見(jiàn)方，兩側(cè)各有一個(gè)完全展開(kāi)后長(zhǎng)約8.5米的太陽(yáng)能板，發(fā)射時(shí)重約610千克。DART任務(wù)航天器搭載了約50千克重、用于航天器制動(dòng)和姿態(tài)控制的肼類推進(jìn)劑，以及約60千克用于操作離子推進(jìn)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的氙。

據(jù)美國(guó)航天局介紹，目標(biāo)小行星系統(tǒng)由一顆直徑約780米的小行星和一顆直徑約160米的小行星組成，后者環(huán)繞前者飛行，也是前者的小衛(wèi)星。在整體圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的同時(shí)，這兩顆小行星偶爾會(huì)運(yùn)行到離地球較近的位置。其中，小衛(wèi)星就是這次試驗(yàn)要撞擊的對(duì)象。