黎族同胞基本上都認(rèn)為，文身是祖先定下的習(xí)俗，后代必須遵循，馬虎不得。據(jù)說(shuō)，婦女在世不文身，死后到祖先那里報(bào)到時(shí)，見不到特定的標(biāo)識(shí)，祖先不認(rèn)，無(wú)法歸宗，將成為終日游蕩于荒山野嶺間的野鬼。

在黎族各支系，不同方言區(qū)文身的部位、紋飾各不相同，相似的文身圖案代表同屬于一個(gè)黎族支系。文身的“完整”和“完美”與否，也成了評(píng)判一個(gè)女性是否美的標(biāo)準(zhǔn)。具有完美文身的女子，將成為眾多追求者角逐的對(duì)象。

在過(guò)去，長(zhǎng)至11至14歲左右的黎族女孩，會(huì)被以母親為代表的女性家長(zhǎng)張羅舉行文身儀式，儀式需選擇在秋天中的一個(gè)吉日舉行。在黎族傳統(tǒng)里，龍日、豬日、牛日都是刺紋吉日，蟲日則萬(wàn)不可選，否則很可能會(huì)面臨蟲咬潰爛之苦。

施文前，要“置酒會(huì)親屬”，把這事當(dāng)喜事，讓大家知道，并設(shè)祭告會(huì)祖宗；在傷口愈合后，要用龍眼葉煮水凈身，又設(shè)祭答謝先人。

用于文身的工具主要是植物的利刺和木棒，顏料多取自煙灰和染色草的漚汁。部位多在面部、胸部和四肢，有蟲蛾、鳥獸、花卉等圖形，以點(diǎn)線結(jié)構(gòu)成形。過(guò)程是在預(yù)定的部位先用色料繪上底圖，用一根筷子般大小的木棒敲擊帶刺的藤刺或木刺，使利刺沿著線條扎破皮層，刺刻出圖形，然后涂上煙灰或色料，讓色素滲入皮層里，在傷口愈合后，呈現(xiàn)出圖案，形成永久性花紋。

文身圖案多種多樣，繪于不同的部位有不同的含義。劃于臉部?jī)深a的紋圖代表“?；辍保瑒澯谏洗降募y圖代表“吉利”，劃于下唇的紋圖代表“多?！保瑒澯谑直凵系募y圖代表“平安”，劃于胸上的紋圖，代表“財(cái)富、多子多?！?，大腿上劃紋圖等代表“避邪護(hù)身”。