SCN有兩萬多個神經(jīng)元組成，它位于人類大腦的下丘腦區(qū)域，它可以分泌多種神經(jīng)多肽，也可以輸出神經(jīng)電信號，以此來與周圍時鐘同步。但SCN主時鐘的時間源頭是光線通過視覺系統(tǒng)傳來的電信號。

“如何調(diào)控SCN的主時鐘，讓它與自然環(huán)境中的時間同步；SCN的主時鐘如何與不同組織器官中的周圍時鐘同步化；相關(guān)信號如何從細(xì)胞表面一步步傳遞到細(xì)胞核，還有很多秘密等待被解開，還有很多工作要做，”徐瓔說。

徐瓔說，生物鐘領(lǐng)域的研究最早可以追溯到18世紀(jì)。當(dāng)時人們已經(jīng)觀察到含羞草的相關(guān)現(xiàn)象。即使不碰它，即使數(shù)天讓它處在黑暗中，它也會按照一定的周期開閉葉片。一些植物的開花時間也是，按照時辰，準(zhǔn)時開花，人們據(jù)此制作了“花鐘”。

她表示，中國人很早就關(guān)注到“時辰”、“子午流注”、“陰陽中的此消彼長”等概念，觀察也很仔細(xì)，也有過相關(guān)描述。但可惜的是，這些探索僅僅停留在描述階段，沒有尋找生物節(jié)律背后的基因或根源，沒有用科學(xué)的方法，特別是跟上現(xiàn)代分子生物學(xué)技術(shù)發(fā)展的步伐，導(dǎo)致國內(nèi)雖然有這些觀察，而沒有能夠發(fā)展成學(xué)科。

徐瓔表示，中國目前有30多個實(shí)驗(yàn)室在致力于生物鐘領(lǐng)域及相關(guān)的研究，研究人員們成立了生物節(jié)律分會，隸屬于中國細(xì)胞生物學(xué)會。2013年，國家自然基金委在104期“雙清論壇”上以“生物鐘研究進(jìn)展及重要前沿科學(xué)問題的探討”主題開展了充分討論，布局了中國生物鐘研究的重點(diǎn)方向并且形成了戰(zhàn)略報告。目前，基金委的重點(diǎn)項目，科技部的項目及航天項目等，都有生物鐘研究人員參與其中，她期待中國的“腦計劃”能夠?qū)⒅袊纳镧娧芯繋У揭粋€更高的層面。

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