馬兜鈴酸天然存在于馬兜鈴、關(guān)木通等馬兜鈴科植物中。相關(guān)中草藥曾經(jīng)用于治療風(fēng)濕、痛風(fēng)等多種病癥，并廣泛地應(yīng)用在減肥和減輕經(jīng)期癥狀上。

歷史上馬兜鈴酸曾多次引起爭議。上世紀(jì)９０年代，比利時研究發(fā)現(xiàn)含有馬兜鈴酸的草藥減肥藥導(dǎo)致女性腎損害。２００３年，中國多家媒體報道龍膽瀉肝丸中的關(guān)木通成分含馬兜鈴酸導(dǎo)致腎病，當(dāng)年中國國家食品藥品監(jiān)督管理局取消了關(guān)木通藥用標(biāo)準(zhǔn)。

進(jìn)行本次研究的新加坡小組２０１３年曾在美國《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》報告，馬兜鈴酸導(dǎo)致的基因突變數(shù)量多于煙草、紫外線等其他致癌物，首次證實馬兜鈴酸與肝癌之間的相關(guān)性。

除了肝癌和腎病外，馬兜鈴酸也已被認(rèn)為會導(dǎo)致尿路上皮癌等多種癌癥。２００３年，世界衛(wèi)生組織下屬的國際癌癥研究中心將馬兜鈴酸列為“一類致癌物”。

記者查閱各國監(jiān)管文件發(fā)現(xiàn)，歐盟及新加坡等地在２００１年到２００５年間開始禁止使用含馬兜鈴酸的草藥。美國食品和藥物管理局也曾于２００１年發(fā)出警告信，要求消費(fèi)者停止使用任何含馬兜鈴酸的植物產(chǎn)品。

美國斯隆－凱特林癌癥研究所分子診斷服務(wù)負(fù)責(zé)人馬克·拉達(dá)尼一直關(guān)注馬兜鈴酸?！氨M管關(guān)于這一發(fā)現(xiàn)還有更多問題需要回答，比如多大量的馬兜鈴酸暴露足以引起肝癌以及暴露患者有多大比例會出現(xiàn)肝癌，現(xiàn)在就暫停使用已知含馬兜鈴酸的傳統(tǒng)藥物，并通過恰當(dāng)?shù)馁|(zhì)量控制程序確保它不污染傳統(tǒng)藥物是謹(jǐn)慎之舉，”拉達(dá)尼說，“（馬兜鈴酸的）風(fēng)險太高了，而益處最多只能說并不清楚?！?/p>