可能有人有疑問：為什么從“獵鷹１”直接跳到了“獵鷹９”，中間的２到８呢？原來這里的數(shù)字與每種火箭的發(fā)動機數(shù)量有關。

“獵鷹９”火箭的第一級有９個發(fā)動機；而“獵鷹１”是使用液態(tài)氧和煤油作為燃料的兩級運載火箭，每級各有１臺發(fā)動機。擁有３次失敗發(fā)射經(jīng)歷的“獵鷹１”號于２００８年首次成功發(fā)射，從而成為歷史上第一枚由私營企業(yè)開發(fā)的運載火箭。

２００９年７月１４日，“獵鷹１”火箭把馬來西亞衛(wèi)星成功發(fā)射升空并送入預定軌道，標志著太空探索技術公司邁出商業(yè)發(fā)射的第一步。隨后，“獵鷹１”火箭退役，其繼任者“獵鷹９”火箭登場。

“獵鷹９”火箭是太空探索技術公司研制的可回收的兩級中型運載火箭，設計用于發(fā)射衛(wèi)星和該公司的“龍”系列飛船。２０１０年６月４日，“獵鷹９”火箭完成首次發(fā)射，并將“龍”系列飛船的一個模型送至相應軌道。

２０１５年１２月２１日，“獵鷹９”火箭完成首次回收，由此開啟了廉價太空發(fā)射時代。迄今，“獵鷹９”火箭第一級已成功實現(xiàn)２０余次回收。

此外，據(jù)美國航天局透露，太空探索技術公司今年還將利用“獵鷹９”火箭實施載人首飛測試，發(fā)射載人“龍”飛船。載人“龍”飛船將于今年第二季度實施一次不載人示范飛行，同樣將前往國際空間站。之后，該飛船將于第三季度進行第一次載人示范飛行，攜帶兩名美國宇航員往返國際空間站。