他以“大戰(zhàn)略”眼光，把大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)置于全球格局之下進(jìn)行整體分析，被認(rèn)為開(kāi)了先河。而他對(duì)史料的比較分析，不僅顯示了扎實(shí)深厚的史學(xué)功底，也凸顯了歷史研究對(duì)洞察人類(lèi)未來(lái)的巨大價(jià)值。

與此同時(shí)，各種批評(píng)也密集而至：“經(jīng)濟(jì)決定論”色彩太重，弱化了人、制度和文化因素；是“糟糕的預(yù)言家”，預(yù)言美國(guó)走向相對(duì)衰落，但上世紀(jì)９０年代蘇聯(lián)解體后，美國(guó)成為唯一超級(jí)大國(guó)；視角和敘述模式單一，脫胎于歐洲“均勢(shì)”史學(xué)，理論方面缺乏深度和突破。

倘若重寫(xiě)此書(shū)，主要觀點(diǎn)會(huì)否改變？有出版社約肯尼迪為《大國(guó)的興衰》寫(xiě)一篇新的前言，他因此深思過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但答案是：書(shū)中主要觀點(diǎn)“不需要改變”。

在他看來(lái)，５００年來(lái)大國(guó)興衰的歷史表明，大國(guó)相對(duì)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力與地位，與其相對(duì)的軍事實(shí)力與地位相關(guān)聯(lián)；而大國(guó)之興衰，最終、更重要、更具決定性的因素，是相對(duì)他國(guó)而言的經(jīng)濟(jì)實(shí)力；“大國(guó)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定和影響著它的相對(duì)地位。”在國(guó)際事務(wù)中，包含金融和技術(shù)實(shí)力在內(nèi)的經(jīng)濟(jì)力量是更加持久、更加重要的力量，超越不同文化之間的理解與誤解。

肯尼迪曾說(shuō)，《大國(guó)的興衰》能夠風(fēng)行，部分原因是時(shí)機(jī)“湊巧”。當(dāng)時(shí)，美蘇兩個(gè)超級(jí)大國(guó)都對(duì)外黷武而忽視國(guó)內(nèi)基礎(chǔ)，因此面臨衰落的風(fēng)險(xiǎn)。美國(guó)國(guó)內(nèi)也正在對(duì)里根主義８年得失展開(kāi)討論。而在國(guó)際上，特別是當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)快速增長(zhǎng)的西德和日本，對(duì)這樣一部剖析大國(guó)經(jīng)濟(jì)、軍事和戰(zhàn)略變遷對(duì)世界歷史的塑造的著作也存在強(qiáng)烈興趣。

一書(shū)成名好不好？肯尼迪說(shuō)，當(dāng)然好過(guò)無(wú)人關(guān)注，著作暢銷(xiāo)也令他更加富裕。但從學(xué)者變成公眾人物，他非常不適應(yīng)，頻繁的媒體采訪令他疲憊，著作引發(fā)的爭(zhēng)議亦非他始料所及。一度，妻子發(fā)現(xiàn)他深夜夢(mèng)游，爬到家具上自言自語(yǔ)。