美國研究人員分析1997年數據后發(fā)現，木衛(wèi)二曾經有水霧噴射。這項發(fā)現令這顆木星第四大衛(wèi)星成為人類在太空尋找生命痕跡的新目標，或許成為太陽系除地球外有生命存在的第二顆星球。

美國約翰斯·霍普金斯大學等多所高校研究人員重新分析美國航天局發(fā)射的“伽利略”木星探測器1997年收集的數據，結果發(fā)現，“伽利略”當時觀測到木衛(wèi)二的磁場彎曲可能由這顆衛(wèi)星冰凍表面下水霧噴出造成。當時，“伽利略”正從距木衛(wèi)二表面200公里處掠過。

“我們知道木衛(wèi)二上有生命存在的許多要素……那兒有水、有能量、有一定數量的碳物質，但木衛(wèi)二是否宜居一直是我們試圖了解的大問題，”約翰斯·霍普金斯大學應用物理研究室行星科學家伊麗莎白·特特爾說。

“如果有水霧存在，我們能夠直接取樣調查木衛(wèi)二的內部物質，更容易搞清楚木衛(wèi)二是否有生命存在的要素，”特特爾說。木衛(wèi)二的海洋可能是這顆星球上最宜居的地方，因為“它比較溫暖同時受冰殼保護免于輻射”。研究相關結果發(fā)表于《自然·天文學》雜志。

木衛(wèi)二體積略小于月球，表面為15公里至25公里厚的冰殼覆蓋，下面是預計60公里至150公里深的海洋，幾乎兩倍于地球海洋容量。美國航天局預計于2022年開展名為“木衛(wèi)二快艇”的新一輪探測項目，或許有機會取樣，探明木衛(wèi)二海洋成分。（袁原）【新華社微特稿】

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