肝細(xì)胞供應(yīng)數(shù)量有限，原因是分離肝細(xì)胞需要復(fù)雜、精確的操作程序，以及如何確保這些分離出來的細(xì)胞可以長期存活。在我們這里，用于移植的肝細(xì)胞必須嚴(yán)格滿足以下兩個條件：細(xì)胞必須是活著的細(xì)胞，也就是說細(xì)胞的生命力要足夠強大，能夠在復(fù)雜的分離過程中存活下來；細(xì)胞還必須是成熟的細(xì)胞，也就是能夠執(zhí)行肝臟的多種特殊功能，包括病人需要的功能。

雖然這些要求看起來平淡無奇，但我們?nèi)赃M(jìn)行了多年研究，才制備出適合移植的肝細(xì)胞。我們遇到的第一個困難，就是開發(fā)有效的技術(shù)和鑒定試劑，分離人類的肝細(xì)胞并用于臨床。我們必須在無菌條件下，將用于移植的細(xì)胞從肝臟上分離下來，把接受者面臨的風(fēng)險降到最低。接著，肝細(xì)胞需要經(jīng)過嚴(yán)格的功能檢測。得益于幾十年的經(jīng)驗積累，我們的檢測技術(shù)已經(jīng)很完善。在進(jìn)行肝細(xì)胞移植的醫(yī)院里（先前是美國的匹茲堡兒童醫(yī)院，現(xiàn)在是瑞典斯德哥爾摩的卡羅琳斯卡醫(yī)學(xué)院），通過這些檢測，有助于對接受者與捐獻(xiàn)者的細(xì)胞進(jìn)行配對，以便更快速、高效地去除病灶。

我們面臨的另一個困難是，如何將剛從捐獻(xiàn)者身上提取得到的肝細(xì)胞保存起來，直至移植到病人體內(nèi)?？偟膩碚f，在其他細(xì)胞移植（例如骨髓細(xì)胞和臍帶血細(xì)胞）中，細(xì)胞可以冷凍保存數(shù)年，直到找到合適的接受者。不幸的是，這種保存方法并不適用于肝臟細(xì)胞。在今天的冷凍技術(shù)下，人類的肝細(xì)胞無法存活。經(jīng)過多年的實驗和功能性測試，人類肝細(xì)胞能夠在低溫（不低于零度）下保存2至4天。我們可以通過時間管理來解決這個問題：當(dāng)捐贈者的肝臟能夠用于分離肝細(xì)胞時，負(fù)責(zé)準(zhǔn)備提取細(xì)胞的小組和為接受者注入細(xì)胞的外科醫(yī)生一同行動，密切配合。

這些細(xì)胞先是浸泡在一種溶液里，然后被注入循環(huán)系統(tǒng)，直接到達(dá)肝臟組織。一旦進(jìn)入肝臟組織內(nèi)，移植的肝細(xì)胞便能與病人的肝臟結(jié)合，在很短的時間內(nèi)就能開始工作，執(zhí)行它們特有的功能，迅速改善病人的臨床條件。對于那些在24小時內(nèi)沒能成功與病人的肝臟組織結(jié)合的移植細(xì)胞，它們將被免疫系統(tǒng)清除，不會給病人造成任何危險。