AE細胞在很早就形成了，并且持續(xù)存在直至妊娠結(jié)束，這些特點讓它們顯得非常特別而寶貴。我們知道，妊娠剛開始時的細胞，會發(fā)育成胎兒并能分化為人體內(nèi)所有類型的細胞。AE就屬于妊娠最早期的細胞，因此保留著分化成為各種細胞的潛力。所以，很多研究人員和臨床醫(yī)生開始對胎盤感興趣，畢竟它們來源充足。

在2017年，意大利就有46萬名新生兒呱呱墜地。在生產(chǎn)過程中，胎盤在嬰兒出生后排出，通常被作為廢棄組織丟棄。跟已經(jīng)使用多年的臍帶血一樣，使用胎盤沒有道德和宗教上的問題，這一點跟獲取胚胎干細胞不一樣。

經(jīng)過十年的努力，我們的研究團隊證實了提取自人類胎盤的AE細胞的治療潛力。這項研究始于美國，但現(xiàn)在我們已經(jīng)把它帶到了歐洲，提供給當?shù)氐尼t(yī)學研究中心和醫(yī)院。在這十年里，我們掌握了如何提取AE細胞，并將其運用于臨床前研究，以評估它在治療肝臟疾病方面的安全性和效率。

利用肝細胞移植的方法，將AE細胞注入病人體內(nèi)后，AE細胞在肝臟微環(huán)境的作用下，能夠成功分化為成熟、完整的肝細胞。直至今天，在治療各種肝臟疾病領域，AE細胞仍是效果最好、應用潛力最大的一種干細胞。

零風險、無副作用（比如產(chǎn)生新疾病或腫瘤）的前景讓人振奮不已。我們已經(jīng)在患有肝病的動物模型身上移植了人類的AE細胞。由于在處理人類成熟肝細胞和肝細胞移植領域擁有豐富經(jīng)驗，我們設計了一項評估方法，用來評估AE細胞治療肝臟疾病的效果，而這些疾病在此前都可以用肝細胞移植來治療。

實驗結(jié)果表明，這些干細胞為肝臟疾病的治療帶來了巨大幫助。AE細胞能提供短期支持，幫助恢復肝臟的自然再生能力，從而治療急性肝炎。但AE細胞能做的還不只這些。接下來，我們研究了AE細胞能否為代謝類疾病提供新的治療方法。楓糖尿癥（MSUD）和上文提到的更加普遍的苯丙尿酮癥，是最先被證實能用AE細胞治療，并取得令人滿意的治療效果的疾病。目前，我們已經(jīng)開始在研究其他遺傳性疾病能否用AE細胞治療。