艾利森的主要工作就是在實驗室里對一種名為ＣＴＬＡ－４的蛋白質(zhì)進行了深入分析，當(dāng)時他和多名科學(xué)家都觀察到ＣＴＬＡ－４能對與人體免疫Ｔ細胞起到“剎車”作用。

與其他研究人員將這一機制作為自體免疫疾病治療標(biāo)靶不同，艾利森設(shè)想，如果“阻擊”ＣＴＬＡ－４，那么Ｔ細胞受到的束縛是否會被解除，進而全力對抗腫瘤細胞呢？隨后，他利用小鼠實驗證實了這一設(shè)想，并逐步發(fā)展成可應(yīng)用于人體的新療法。

２０１０年公布的一項臨床試驗結(jié)果表明，接受ＣＴＬＡ－４抗體治療的黑色素瘤患者平均存活了１０個月，比沒有接受這一治療的患者延長了４個月。這是第一個可以延長黑色素瘤患者生存期的療法，醫(yī)學(xué)界為之震驚。

幾乎與艾利森同時期，本庶佑發(fā)現(xiàn)了Ｔ細胞上的另一個“剎車”分子ＰＤ－１。在２０１２年進行的一項臨床試驗中，基于抑制ＰＤ－１的新方法被用于不同類型癌癥病患的治療，效果非常好，好幾名轉(zhuǎn)移性癌癥患者的病情獲得長期緩解甚至治愈跡象，而轉(zhuǎn)移性癌癥此前被認為基本無法治療。

從累積的臨床試驗結(jié)果來看，ＰＤ－１阻斷療法已被證明更為有效，尤其是在治療肺癌、腎癌和黑色素瘤方面。一些新研究進一步指出，針對ＣＴＬＡ－４與ＰＤ－１的聯(lián)合治療或許能夠帶來更好的效果，這已在黑色素瘤患者身上有所體現(xiàn)。相關(guān)臨床試驗?zāi)壳罢陂_展中。

人類對抗癌癥之路依然漫長而崎嶇。兩名獲獎?wù)咚〉玫耐黄拼蜷_了一扇新的大門，讓人們了解到，癌癥的一個重要解決方案或許就隱藏在我們自己的身體中。

“癌癥一直是世界范圍內(nèi)的重大問題，因此我們對有關(guān)這一疾病的發(fā)現(xiàn)會給予很大關(guān)注，”諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎評獎委員會秘書托馬斯·佩爾曼在接受新華社記者采訪時說，“下一步的發(fā)展非常讓人振奮，無論是基礎(chǔ)研究還是臨床研究，這是非常新的療法。我們將慢慢看到這些新方法與傳統(tǒng)治療方法結(jié)合會帶來怎樣的療效?！?/p>