20世紀(jì)40年代，為深化學(xué)科交叉，芝大組建了一系列跨學(xué)科委員會，如“人類進化”“社會思想”“種族關(guān)系”“傳播”等委員會。其中，經(jīng)濟史學(xué)家小約翰·內(nèi)夫召集了來自人類學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、哲學(xué)、社會學(xué)等領(lǐng)域的專家加入“社會思想委員會”共同開展研究，甚至著名小說家也在其中，是為當(dāng)時芝大交叉范圍最廣的跨學(xué)科委員會，為快速發(fā)展的社會思想研究作出卓越貢獻。而最早成立的“人類進化委員會”整合了生物科學(xué)部和自然科學(xué)部的學(xué)術(shù)資源，是“跨學(xué)部交叉”的成功典范。即使是在傳統(tǒng)色彩濃厚的神學(xué)院，也曾展開討論宗教與藝術(shù)關(guān)系等問題的學(xué)科交叉項目。時至今日，有許多委員會仍在承擔(dān)重大合作研究項目，也有一些演變?yōu)閷W(xué)科核心，甚至獨立建系。

盡管學(xué)科交叉的熱點多集中于社會最迫切關(guān)注的應(yīng)用領(lǐng)域，但這并不意味著可以拋棄基礎(chǔ)。一方面，跨學(xué)科研究只有以深厚扎實的基礎(chǔ)知識為依托，才能避免成為無根之木，進而開花結(jié)果；另一方面，學(xué)科交叉意識和能力需要經(jīng)過長期培養(yǎng)，學(xué)生必須掌握開放、批判的思維方式，并擁有較全面的人文和科學(xué)素養(yǎng)。因此大學(xué)必須在本科階段開展通識教育，否則各學(xué)科將隨專業(yè)細分失去共同文化語言，不同領(lǐng)域?qū)W者再難產(chǎn)生共鳴。哈欽斯在芝大建立新的四年制本科生院，并啟動“名著閱讀計劃”，要求所有學(xué)生在進入專業(yè)研究前以現(xiàn)代視角研讀西方經(jīng)典，加強基礎(chǔ)學(xué)習(xí)。盡管這種超前的理念曾一度成為眾矢之的，但實踐證明，本科通識教育對學(xué)科交叉研究提供了有力支撐，交叉學(xué)科成果又能促進基礎(chǔ)學(xué)科自身發(fā)展，二者相得益彰。

90年代末，芝加哥大學(xué)啟動又一輪本科教育改革，進一步促進學(xué)科融合。本科生必須在前兩年修滿涵蓋人文、社會科學(xué)和自然科學(xué)核心基礎(chǔ)的15門通識課程，同時可供選的交叉學(xué)科課程數(shù)量也大幅增加。

學(xué)科交叉成為芝大不變傳統(tǒng)

時至今日，學(xué)科交叉已經(jīng)成為芝加哥大學(xué)教學(xué)與科研不變的傳統(tǒng)，成為一種基因被學(xué)校教職員工繼承和發(fā)揚。

芝大政治學(xué)系講席教授、芝大北京中心創(chuàng)始主任楊大利的學(xué)科背景涵蓋了工程、外語、歷史、政治，據(jù)他介紹，促成多個領(lǐng)域的學(xué)科交叉和跨學(xué)科項目對芝大人而言已成為一種固定思維和行事習(xí)慣。以法律與經(jīng)濟學(xué)交叉研究項目為例，諾獎得主羅納德·哈里·科斯是這個項目的開創(chuàng)者之一。他接受的是經(jīng)濟學(xué)教育，長期研究的領(lǐng)域為制度經(jīng)濟學(xué)，但到芝加哥大學(xué)后卻被聘為了法學(xué)院教授，直至榮休。就是在這種環(huán)境下，他和法學(xué)院的同事一起開啟了法律與經(jīng)濟學(xué)研究工作。在幾代學(xué)者長期不斷的探索和努力下，法律與經(jīng)濟學(xué)早已發(fā)展成為一門學(xué)科。為了擴大該學(xué)科的研究邊界，及為東亞地區(qū)培養(yǎng)人才，芝加哥大學(xué)專門創(chuàng)辦了法律和經(jīng)濟學(xué)暑期班，來自中國多個高校的不同學(xué)術(shù)背景的年輕學(xué)者都參加過這個暑期研討活動，由此產(chǎn)生的新成果進而引發(fā)了更大規(guī)模的交流。