新發(fā)現(xiàn)證明哺乳動(dòng)物已向空中演化

中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長(zhǎng)周忠和院士表示，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于更清晰地認(rèn)識(shí)侏羅紀(jì)時(shí)期生物多樣性面貌，還原當(dāng)時(shí)的生態(tài)環(huán)境背景，有著重要價(jià)值。

“說(shuō)得更大一點(diǎn)，也能讓我們更好地理解進(jìn)化論，理解生命演化過(guò)程中自然選擇對(duì)生命的塑造的重要作用。”周忠和說(shuō)。

傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，最早的哺乳動(dòng)物彼此之間身體構(gòu)造差異不大，生活在不同生態(tài)環(huán)境的機(jī)會(huì)也有限。但是這兩種新物種的發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了對(duì)早期哺乳動(dòng)物種類的認(rèn)知，還證明哺乳動(dòng)物已由地面棲息向空中運(yùn)動(dòng)演化。這些起源于樹(shù)棲類祖先的哺乳動(dòng)物，最終離開(kāi)大地和樹(shù)木飛向天空，進(jìn)化為新的面貌。

對(duì)話

研究項(xiàng)目中方團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、北京自然博物館館長(zhǎng)孟慶金研究員

它們或許比鳥(niǎo)類更早“飛”上天空

與鳥(niǎo)類前后腳起源于侏羅紀(jì)

新京報(bào)：這兩種動(dòng)物化石的完整度怎么樣？

孟慶金：化石很完整，皮翼、羽毛、骨骼都非常完整，非常精美地保存了皮膜和毛發(fā)的結(jié)構(gòu)。

新京報(bào)：怎么判斷這兩種化石屬于可以滑翔的哺乳動(dòng)物？

孟慶金：從化石可以看出，祖翼獸和翔齒獸的皮翼連接在頸部、前后肢和尾椎之間，形成前皮翼（膜）、側(cè)皮翼（膜）和尾皮翼（膜），與現(xiàn)存哺乳動(dòng)物的滑翔皮翼（膜）相似。

它們的另一個(gè)顯著骨骼特征是鎖骨與間鎖骨已經(jīng)愈合，形成“Y”的形狀，與鳥(niǎo)的叉骨形狀相似趨同。而且其他前肢骨關(guān)節(jié)顯現(xiàn)出靈活的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)，四肢骨骼的比例具有許多與滑翔功能相關(guān)的形態(tài)特征，充分表明這些哺乳型動(dòng)物是滑翔動(dòng)物。

新京報(bào)：報(bào)告中提到，它們比鳥(niǎo)類還要更早地適應(yīng)空中生活？

孟慶金：這是一種可能。這兩種最原始的哺乳滑翔動(dòng)物，與鳥(niǎo)類都出現(xiàn)在相似的時(shí)代。這兩種動(dòng)物出現(xiàn)在1.6億年前，鳥(niǎo)的起源大致是1.5億年前，都是侏羅紀(jì)時(shí)代。

那個(gè)時(shí)代，我們還發(fā)現(xiàn)了帶羽毛的恐龍化石，所以那一時(shí)期不同物種都有向飛翔、滑翔類演化的表現(xiàn)。

早期哺乳動(dòng)物多樣性超乎想象

新京報(bào)：兩種動(dòng)物的棲息方式和食物是怎樣的？

孟慶金：根據(jù)研究推斷，這兩種動(dòng)物都是樹(shù)棲屬種?，F(xiàn)代滑翔哺乳動(dòng)物基本是植食性的，這兩種滑翔哺乳型動(dòng)物與多種現(xiàn)代飛翔動(dòng)物牙齒形態(tài)相似，表明其食性生態(tài)也很相似。

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