《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志在2019年探討了中國科學(xué)研究的潛力,并提出了中國是否能成為科學(xué)領(lǐng)域的超級大國這一問題。時(shí)至今日,答案已經(jīng)清晰:中國確實(shí)已經(jīng)邁入科學(xué)超級大國之列。近期數(shù)據(jù)顯示,中國科學(xué)家不僅在衡量科研質(zhì)量的關(guān)鍵指標(biāo)上取得領(lǐng)先地位,而且在高級別研究領(lǐng)域的擴(kuò)張勢頭不減,預(yù)示著由美國、歐洲和日本長期主導(dǎo)的全球科學(xué)秩序正面臨重大變革。高影響力論文的數(shù)量是評估科研實(shí)力的標(biāo)準(zhǔn)之一,指的是被同行頻繁引用的科研成果。據(jù)統(tǒng)計(jì),2003年時(shí),美國的這類論文產(chǎn)出是中國的二十倍。但到了2022年,情況發(fā)生了逆轉(zhuǎn),中國不僅超越了美國,在高影響力論文發(fā)表量上,還超過了整個(gè)歐盟。
中國在專利申請數(shù)量上同樣領(lǐng)跑全球,盡管部分專利涉及的是對現(xiàn)有設(shè)計(jì)的小幅改進(jìn)。不過,憑借強(qiáng)大的工業(yè)體系和成本低廉的能源供應(yīng),中國能夠快速推進(jìn)物理創(chuàng)新,如新材料的大規(guī)模生產(chǎn),這是其相比西方國家的一大優(yōu)勢,正如英國AI材料公司Materials Nexus的CEO喬納森·比恩所強(qiáng)調(diào)的那樣。
此外,中國在太空探索方面的成就也彰顯了其科技實(shí)力。近期,嫦娥六號成功登陸月球背面并采集樣本,計(jì)劃返回地球,若成功,這將是首次從月球背面取回樣本的歷史性突破。
中國科學(xué)崛起的背后,離不開三大支柱:充足的資金、先進(jìn)的設(shè)備以及人才的培養(yǎng)與吸引。自2000年來,中國在研發(fā)上的投資激增了16倍,盡管總體研發(fā)支出仍略低于美國,但在高等教育和政府研究機(jī)構(gòu)的支出方面,中國已超過美國。同時(shí),大量海外留學(xué)人員選擇歸國,帶回先進(jìn)技術(shù)和知識,進(jìn)一步增強(qiáng)了中國科研隊(duì)伍的實(shí)力。
在科研設(shè)施上,中國持續(xù)大規(guī)模投入,不斷增添世界級的科研設(shè)備,如超算、射電望遠(yuǎn)鏡及各類探測器,實(shí)驗(yàn)室條件亦達(dá)到了國際一流水平,甚至讓一些西方專家感到驚訝。
盡管外界存在某些顧慮,但中美及中歐科研合作依然廣泛且深入,雙方均從中獲益。多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為,維持并深化這種合作至關(guān)重要,因?yàn)橄拗浦袊鴮W(xué)者進(jìn)入西方實(shí)驗(yàn)室將對全球科學(xué)進(jìn)步造成不利影響。
展望未來,中國作為科學(xué)巨擘的成長趨勢似乎不可阻擋。牛津大學(xué)的西蒙·馬金森教授表示,預(yù)測中國科研奇跡已達(dá)頂峰還為時(shí)尚早,其發(fā)展?jié)摿σ廊痪薮蟆?/p>