經(jīng)貿(mào)問(wèn)題首當(dāng)其沖。特朗普政府先是對(duì)大批中國(guó)進(jìn)口商品加征懲罰性關(guān)稅，隨后將行動(dòng)擴(kuò)大到加強(qiáng)對(duì)中國(guó)投資的審查和限制，收緊對(duì)華高技術(shù)出口管制，并對(duì)華為等在海外擁有大量業(yè)務(wù)的中國(guó)公司進(jìn)行針對(duì)性打壓。在安全問(wèn)題上，特朗普政府也采取新舉措來(lái)維護(hù)美國(guó)在“印太地區(qū)”的主導(dǎo)地位。這一地理術(shù)語(yǔ)以前只是偶爾使用，現(xiàn)已成為美國(guó)戰(zhàn)略界的通用名詞。特朗普政府向臺(tái)灣地區(qū)提供特殊安全保證，淡化美國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)的一個(gè)中國(guó)政策；向“四邊機(jī)制”（即澳大利亞、印度、日本和美國(guó)組成的集團(tuán)）投入新資源，以共同制衡中國(guó)；加強(qiáng)了美國(guó)在西太平洋的軍事活動(dòng)，挑戰(zhàn)中國(guó)的領(lǐng)土主張。

在中美政治關(guān)系方面，特朗普對(duì)中國(guó)的政治體制和領(lǐng)導(dǎo)層不持鮮明的意識(shí)形態(tài)觀點(diǎn)，但他縱容其政府官員和美國(guó)國(guó)會(huì)激烈批評(píng)中國(guó)執(zhí)政黨及其國(guó)內(nèi)治理，特別在涉疆、涉港政策上。特朗普政府還宣揚(yáng)擴(kuò)大所謂的“中國(guó)威脅”敘事，嚴(yán)重破壞了幾十年積淀的中美學(xué)術(shù)、科學(xué)和社會(huì)交流。在多邊外交方面，美國(guó)也開始妖魔化中國(guó)，強(qiáng)烈抵制其國(guó)際影響力，試圖限制中國(guó)在推進(jìn)“一帶一路”倡議和積極參與聯(lián)合國(guó)機(jī)構(gòu)過(guò)程中不斷擴(kuò)大的全球作用。時(shí)至2020年，在美國(guó)大選年的復(fù)雜背景下，新冠肺炎疫情的蔓延加劇了中美關(guān)系的下滑。特朗普政府將這場(chǎng)公共衛(wèi)生危機(jī)歸咎于中國(guó)政府，暫停了大部分雙邊對(duì)話，并對(duì)華采取了敵對(duì)立場(chǎng)。2020年7月，美國(guó)政府甚至下令關(guān)閉中國(guó)駐休斯敦總領(lǐng)事館，將其污蔑為“間諜活動(dòng)和盜竊知識(shí)產(chǎn)權(quán)的中心”。

但總體而言，特朗普政府對(duì)中國(guó)保持了一定程度的靈活性。盡管特朗普政府實(shí)施了懲罰性關(guān)稅等措施，但仍對(duì)經(jīng)貿(mào)談判持開放態(tài)度，并在技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)和臺(tái)灣等棘手問(wèn)題上表現(xiàn)出了一些妥協(xié)意愿。更重要的是，“美國(guó)優(yōu)先”還意味著華盛頓在與其他國(guó)家協(xié)調(diào)對(duì)華政策方面缺乏信譽(yù)和影響力，因此特朗普政府未能建立并領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)強(qiáng)有力的多邊陣線來(lái)對(duì)抗中國(guó)。這使得一些中國(guó)評(píng)論家認(rèn)為，特朗普主要關(guān)注商業(yè)利益，并有意同中國(guó)達(dá)成交易。2017年11月，特朗普對(duì)中國(guó)進(jìn)行了國(guó)事訪問(wèn)（這是拜登執(zhí)政期間沒有做到的），并于2020年1月與中國(guó)簽署了第一階段經(jīng)貿(mào)協(xié)議，著手解決經(jīng)貿(mào)矛盾。到特朗普任期結(jié)束時(shí)，美國(guó)國(guó)內(nèi)很多人認(rèn)為其政府的對(duì)華貿(mào)易戰(zhàn)以失敗告終。