被推薦到國(guó)家隊(duì)后，周繼紅迎來了人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)。1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)，她和“跳水皇后”陳肖霞出戰(zhàn)女子10米臺(tái)比賽。在外界有關(guān)“主角”與“配角”的分析中，周繼紅并沒有被寄予厚望，她很平靜地接受了這種預(yù)測(cè)：人總得有個(gè)目標(biāo)，只要能去，我有信心跳好。洛杉磯之戰(zhàn)，陳肖霞出現(xiàn)失誤無緣金牌競(jìng)爭(zhēng)。最后一個(gè)動(dòng)作上，周繼紅選擇了向前翻騰三周半屈體。彼時(shí)，幾乎沒人能在比賽中完美呈現(xiàn)這個(gè)難度系數(shù)超高的動(dòng)作。助跑、騰空、抱膝，翻轉(zhuǎn)，周繼紅最終以435.51的總分奪冠。那是中國(guó)隊(duì)首枚奧運(yùn)會(huì)跳水項(xiàng)目金牌。在自豪、興奮之外，對(duì)于這枚金牌的分量，只有19歲的周繼紅其實(shí)并無太多實(shí)感。但各路媒體“長(zhǎng)槍短炮”的洗禮，讓她化身“跳臺(tái)飛燕”，飛入萬戶千家。

進(jìn)入北京大學(xué)英語系深造、結(jié)婚生子，退役后的周繼紅回歸了普通人的生活，但這樣的日子沒有持續(xù)很久。臨危受命，這是33歲的周繼紅在1998年出任中國(guó)跳水隊(duì)領(lǐng)隊(duì)一職時(shí)，媒體報(bào)道中使用的高頻詞。不過周繼紅更喜歡用毛遂自薦去形容當(dāng)時(shí)的自己。從學(xué)會(huì)跳水到奪得奧運(yùn)冠軍，周繼紅用了6年時(shí)間。帶領(lǐng)中國(guó)跳水隊(duì)一次次站上世界之巔，花了她26年。不愿過多回溯運(yùn)動(dòng)員時(shí)期的生涯履歷，資深媒體人張賓這樣評(píng)價(jià)重返公眾視野的周繼紅。在他眼中，這是優(yōu)秀管理者的必備素養(yǎng)。孩子逐漸長(zhǎng)大后，周繼紅有了重返泳池的想法。擔(dān)任國(guó)家隊(duì)領(lǐng)隊(duì)前，她曾執(zhí)教過北京跳水隊(duì)一段時(shí)間。同事眼中，周繼紅對(duì)生活的要求不高，卻有著很重的事業(yè)心。她說話細(xì)聲細(xì)語，但對(duì)跳水這件事總是“鉆牛角尖”。

2000年的悉尼，周繼紅首次率隊(duì)出征奧運(yùn)會(huì)。伏明霞、郭晶晶錯(cuò)失金牌后，周繼紅自己躲在房間里抹眼淚，幾近崩潰。當(dāng)熊倪以逆轉(zhuǎn)的方式蟬聯(lián)男子三米板冠軍時(shí)，周繼紅緊緊抱住弟子，內(nèi)心壓抑的情緒得以釋放。盲目自信，這是周繼紅對(duì)那次奧運(yùn)之旅的總結(jié)。于中國(guó)跳水隊(duì)而言，贏是一件再普通不過的事情。一塊塊金牌把“夢(mèng)之隊(duì)”推到了聚光燈下，同時(shí)也帶來了愈發(fā)沉重的壓力。好成績(jī)的背后一定會(huì)有犧牲，一味地和顏悅色與競(jìng)技體育并不太搭。在北京隊(duì)期間，有隊(duì)員訓(xùn)練中逃跑，周繼紅從場(chǎng)館里追了出來。在游泳館的過道里，她被隊(duì)員扔過來的障礙物戳腫了手。這種帶隊(duì)風(fēng)格，延續(xù)到了國(guó)家隊(duì)。周繼紅始終認(rèn)為，團(tuán)隊(duì)至上，凝聚力是隊(duì)伍在世界大賽取得成績(jī)的基礎(chǔ)保障。雅典奧運(yùn)會(huì)后，隊(duì)員田亮向國(guó)家隊(duì)請(qǐng)假半年，在此期間卻多次參與商業(yè)活動(dòng)，并在未取得隊(duì)伍同意的情況下與其他公司簽約。周繼紅選擇將其開除出國(guó)家隊(duì)?！耙恢?yōu)秀運(yùn)動(dòng)隊(duì)里，如果有了成績(jī)就自我膨脹，想干嘛就干嘛，都這樣去學(xué)的話，還能成為優(yōu)秀的集體嗎？能繼續(xù)提高嗎？這是不可能的事?！倍嗄旰蠡貞洝疤锪潦录睍r(shí)，周繼紅并不后悔當(dāng)初的決定，而是視之為沒有辦法的辦法。