在距離北美西海岸1000多公里的地方,存在一個(gè)地震帶,這個(gè)地震帶會周期性地引發(fā)美國西岸的海底大地震,大約每300年至1000年發(fā)生一次。上一次這樣的地震發(fā)生在300年前的1700年,當(dāng)時(shí)9級地震引發(fā)了20米高的海嘯,橫掃美國西海岸,并波及到日本。
現(xiàn)在正值這一地震周期的關(guān)鍵時(shí)刻,沒有人能準(zhǔn)確預(yù)測下一次大地震何時(shí)會發(fā)生,但隨時(shí)都有可能發(fā)生。據(jù)美國科學(xué)家模擬研究,如果在2100年發(fā)生一次震級超過8級的大地震,將導(dǎo)致美國西部沿海地區(qū)下沉約2米。考慮到那時(shí)海平面可能上升1米,這將使美國西部沿海大部分地區(qū)沉沒,洪水風(fēng)險(xiǎn)增加兩倍以上,許多地區(qū)將變得不適合人類居住。
科學(xué)家警告說,這種風(fēng)險(xiǎn)并不只限于美國西海岸,世界各地的俯沖帶都存在類似的風(fēng)險(xiǎn)。9級地震能夠在幾分鐘內(nèi)重塑海岸線,影響范圍包括阿拉斯加、俄羅斯、日本、印尼、新西蘭和南美洲部分地區(qū)等。