我國(guó)首個(gè)小行星探測(cè)項(xiàng)目“天問二號(hào)”即將發(fā)射,預(yù)計(jì)歷時(shí)10年,目標(biāo)是對(duì)近地小行星2016 HO3進(jìn)行伴飛、取樣、返回,并對(duì)主帶彗星311P進(jìn)行伴飛探測(cè)。目前計(jì)劃于2025年5月29日由長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射。
不少航天愛好者好奇,為何選擇長(zhǎng)征三號(hào)乙火箭和西昌衛(wèi)星發(fā)射中心。這背后有其歷史和技術(shù)原因。長(zhǎng)征三號(hào)乙火箭自1996年以來已成功發(fā)射100次,成功率超過98%,采用偏二甲肼/四氧化二氮推進(jìn)劑系統(tǒng),與西昌發(fā)射場(chǎng)的加注設(shè)施深度磨合,型號(hào)成熟,單發(fā)成本低于新一代重型火箭,生產(chǎn)周期更短,符合“天問二號(hào)”的低成本要求。該火箭地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力為5.5噸,“天問二號(hào)”探測(cè)器質(zhì)量約為5550kg,處于其運(yùn)載能力范圍內(nèi)。此外,長(zhǎng)征三號(hào)乙的入軌精度高,能夠滿足“天問二號(hào)”每秒11.2千米的逃逸速度需求,且入軌偏差控制在1米/秒以內(nèi),適合在2016 HO3表面采樣的任務(wù)。它還具備北斗導(dǎo)航衛(wèi)星及嫦娥系列探測(cè)任務(wù)的成功經(jīng)驗(yàn),通過技術(shù)升級(jí)提升了可靠性和任務(wù)適應(yīng)性,成為深空探測(cè)的首選之一。
選擇西昌衛(wèi)星發(fā)射中心也有多方面考量。西昌地理位置優(yōu)越,緯度較低(28.2°N),地形隱蔽且地質(zhì)穩(wěn)定,遠(yuǎn)離居民區(qū),成昆鐵路為其建設(shè)提供了必要條件。自1984年起,西昌成功發(fā)射了多顆通信衛(wèi)星、北斗導(dǎo)航衛(wèi)星以及嫦娥系列探測(cè)器,積累了豐富的發(fā)射經(jīng)驗(yàn)。相比之下,文昌發(fā)射場(chǎng)雖然緯度更低(19°N),但主要服務(wù)于長(zhǎng)征五號(hào)等大型火箭,更適合大質(zhì)量載荷的發(fā)射。對(duì)于“天問二號(hào)”這樣的任務(wù),西昌的測(cè)控站布局更利于全程跟蹤,而文昌則側(cè)重于近地軌道任務(wù)。酒泉主要用于載人航天和太陽同步軌道衛(wèi)星發(fā)射,不太適合“天問二號(hào)”的深空軌道需求。
綜上所述,基于歷史經(jīng)驗(yàn)和現(xiàn)有設(shè)施條件,西昌衛(wèi)星發(fā)射中心和長(zhǎng)征三號(hào)乙火箭是“天問二號(hào)”任務(wù)的最佳選擇。未來隨著更多發(fā)射場(chǎng)的建設(shè),將為我國(guó)商業(yè)航天提供更多可能性。