2018年,李在明當(dāng)選京畿道知事,成為手握實(shí)權(quán)的地方大員。2020年,新天地教會(huì)引爆韓國新冠疫情。面對(duì)教會(huì)高層的拒不配合,他果斷派人查抄位于京畿道的教會(huì)總部,其雷厲風(fēng)行的作風(fēng)獲得輿論好評(píng)。
2021年,他贏得了共同民主黨的總統(tǒng)候選人提名,并參加2022年大選。但最終以0.73個(gè)百分點(diǎn)之差敗給了尹錫悅,大選失利后,李在明迅速調(diào)整策略,繼續(xù)深耕政壇。同年6月,李在明當(dāng)選國會(huì)議員,后以77.77%的得票率當(dāng)選共同民主黨黨首。
之后兩年,李在明的政壇遭遇頗為坎坷。
因共同民主黨和執(zhí)政黨對(duì)立日益加劇,李在明企圖借絕食迫使尹錫悅政府對(duì)話并妥協(xié)。
2023年8月至9月,李在明絕食抗議24天,抗議總統(tǒng)尹錫悅的施政。即使在李在明被緊急送醫(yī)后,韓檢方仍然以涉嫌貪腐案為由,對(duì)他提出逮捕申請(qǐng)。對(duì)此,共同民主黨開始對(duì)執(zhí)政黨發(fā)起大規(guī)模斗爭,正式提出彈劾總理議案,并宣布將全面抵制國會(huì)常務(wù)委員會(huì)日程。
在“韓國政治正走向驚濤駭浪”的同時(shí),在韓國,針對(duì)這位時(shí)任在野黨黨魁的輿論,也經(jīng)歷了從質(zhì)疑到同情的轉(zhuǎn)變。
2024年1月2日,李在明在視察釜山加德島的新機(jī)場(chǎng)用地途中遇襲,頸部被刺傷,隨后接受了手術(shù)和住院治療。警方稱,襲擊者“試圖殺死”李在明,其犯罪動(dòng)機(jī)包括,阻止李在明當(dāng)選總統(tǒng)。
分析指出,李在明遭襲的時(shí)間點(diǎn)“十分微妙”,反映了韓國政壇的分裂和顯著矛盾。
“他的命運(yùn)一直是一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗,當(dāng)他幾乎喘不過氣來時(shí),大門終于打開了?!表n國《中央日?qǐng)?bào)》曾這樣評(píng)價(jià)李在明。