聽起來很科幻,但實(shí)際操作起來困難重重。就拿首次試驗(yàn)來說,他們計(jì)劃采集35噸泥漿,但每噸泥漿里只有2公斤稀土。這個(gè)效率,說實(shí)話有點(diǎn)讓人懷疑。
深海采礦從來不是鬧著玩的。深海不僅有恐怖的壓力,還有復(fù)雜的海流、腐蝕性的海水,以及各種無法預(yù)知的地質(zhì)條件。日本面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)包括如何在這種環(huán)境下穩(wěn)定操作設(shè)備,如何把高粘度的泥漿有效提取上來,提取上來之后又如何進(jìn)行選礦和冶煉。每一個(gè)環(huán)節(jié)都是硬骨頭。
相比之下,中國(guó)在深海采礦技術(shù)方面并不落后。我們的開拓二號(hào)采礦車已經(jīng)在4100多米的深海成功作業(yè),技術(shù)實(shí)力不容小覷。更重要的是,我們已經(jīng)突破了6000米級(jí)的深海采礦技術(shù),在這個(gè)領(lǐng)域確實(shí)有先發(fā)優(yōu)勢(shì)。
技術(shù)是一回事,經(jīng)濟(jì)是另一回事。日本的深海稀土開采成本據(jù)估算要比陸地開采高3-5倍。而且,只有在稀土價(jià)格維持歷史高位長(zhǎng)達(dá)20年,這個(gè)項(xiàng)目才可能盈利。問題是,當(dāng)前的稀土價(jià)格持續(xù)低迷,加上尼日利亞、泰國(guó)等國(guó)產(chǎn)量激增,市場(chǎng)供應(yīng)相對(duì)充足。在這種情況下,日本的深海項(xiàng)目很可能面臨“叫好不叫座”的窘境。
就算技術(shù)上成功了,經(jīng)濟(jì)上也未必劃算。這就像是花重金去月球上挖土,技術(shù)上或許可行,但成本可能高得離譜。
面對(duì)日本的深海挑戰(zhàn),我們既不用過度緊張,也不能掉以輕心。短期來看,日本的威脅確實(shí)有限。即使一切順利,他們開采出來的稀土也只夠自己一年需求的10%。而且,開采出來的礦石還得拿到哪里加工呢?全球85%以上的稀土加工能力都在中國(guó)手里。
這就形成了一個(gè)有趣的悖論:日本就算成功開采出稀土礦石,很可能還得運(yùn)到中國(guó)來加工。這不是增強(qiáng)了我們對(duì)供應(yīng)鏈的控制嗎?
長(zhǎng)期來看,我們還是要保持警惕。日本這次行動(dòng)雖然規(guī)模有限,但它釋放的信號(hào)很明確:在稀土這個(gè)戰(zhàn)略資源上,各國(guó)都在尋找備胎方案。我們的應(yīng)對(duì)策略應(yīng)該是多管齊下。繼續(xù)鞏固技術(shù)優(yōu)勢(shì),特別是在深海采礦和稀土精煉方面的領(lǐng)先地位。同時(shí),要加快稀土產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)型升級(jí),從單純的資源出口向高附加值產(chǎn)品制造轉(zhuǎn)移。