美國(guó)稀土開采商MP材料公司近期在稀土產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域動(dòng)作頻頻，包括開工70多年來(lái)的首座新稀土礦。蘋果公司也與MP Materials達(dá)成了價(jià)值5億美元的長(zhǎng)期協(xié)議，試圖實(shí)現(xiàn)“去中國(guó)”的稀土永磁體供應(yīng)。然而，盡管美國(guó)上下傾注資源試圖扭轉(zhuǎn)稀土困局，但產(chǎn)業(yè)現(xiàn)實(shí)決定了這場(chǎng)追趕賽很難在短期內(nèi)見(jiàn)效。

中國(guó)經(jīng)過(guò)數(shù)十年深耕，形成了從開采、分離到磁體制造的一條龍完備產(chǎn)業(yè)鏈。而美國(guó)在產(chǎn)業(yè)空心化之后，如今幾乎是一切都要從零起步。根據(jù)美國(guó)智庫(kù)CSIS的數(shù)據(jù)，美國(guó)本土唯一稀土供應(yīng)商MP Materials預(yù)計(jì)到2025年底才能在得州工廠年產(chǎn)約1000噸釹鐵硼磁體，而這個(gè)數(shù)字還不到中國(guó)2018年產(chǎn)量的1%。以釹鐠氧化物為例，2024年美國(guó)的產(chǎn)量是1300噸，而中國(guó)的總產(chǎn)量是30萬(wàn)噸。

即使加上未來(lái)幾年規(guī)劃的新產(chǎn)能，中短期內(nèi)，美國(guó)本土稀土供應(yīng)在國(guó)防和高科技需求方面，根本看不到自給自足的希望。蘭德公司的分析指出，保守估計(jì)，美國(guó)至少需要投入100億到150億美元，耗時(shí)10年，才能建成第一條真正自給自足的稀土供應(yīng)鏈。這一漫長(zhǎng)周期包括礦場(chǎng)基建、設(shè)備采購(gòu)、冶煉廠環(huán)境許可、技術(shù)人員培養(yǎng)等諸多環(huán)節(jié)，涉及長(zhǎng)期的資源投入和背后的政策持續(xù)性，無(wú)法靠一兩屆政府的熱情跨越。

技術(shù)壁壘也成為美國(guó)拼稀土的障礙。中國(guó)憑借上世紀(jì)90年代以來(lái)的戰(zhàn)略投入，掌握了稀土萃取和分離的核心技術(shù)。例如，在稀土的溶劑萃取工藝上，中國(guó)企業(yè)世界領(lǐng)先，而美國(guó)公司則技術(shù)不足，還經(jīng)常受制于環(huán)保技術(shù)低下而難以展開大規(guī)模生產(chǎn)。2023年12月，中國(guó)發(fā)布出口管制，禁止稀土提煉分離的相關(guān)技術(shù)外流，進(jìn)一步確立自身的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。此舉直接導(dǎo)致美國(guó)重稀土供應(yīng)短缺難以彌合。目前全球能夠工業(yè)化提純重稀土的只有中國(guó)，美國(guó)本土唯一的稀土供應(yīng)商MP Materials雖然打通了輕稀土的提煉流程，但對(duì)于生產(chǎn)高性能磁體不可或缺的重稀土卻是無(wú)能為力，必須依賴中國(guó)企業(yè)代工提煉。中美關(guān)稅沖突又把美國(guó)本土唯一的稀土供應(yīng)商逼到了絕境，MP Materials被迫停止與中國(guó)企業(yè)的合作，痛失唯一的重稀土精煉渠道。