關(guān)于“達(dá)摩創(chuàng)易筋經(jīng)”的說(shuō)法,現(xiàn)代研究認(rèn)為這兩部“秘籍”其實(shí)是明代天臺(tái)紫凝道人宗衡托名達(dá)摩所作。雖然易筋經(jīng)并非少林寺首創(chuàng),但它傳播到少林寺后,僧人修習(xí)此法有助于緩解打坐引起的氣滯血瘀,因此少林寺與它結(jié)下了較深的淵源。
少林寺自創(chuàng)建以來(lái),幾歷興衰。南北朝時(shí)期,北周武帝下令滅佛,少林寺未能幸免。隋朝建立后,楊堅(jiān)恢復(fù)了少林寺舊名,并賜柏谷塢屯田一百頃。隋朝末年,少林寺僧與山賊發(fā)生武裝沖突,塔院被焚毀,僅有跋陀遺身木塔巋然獨(dú)存。出于保護(hù)寺產(chǎn)和僧人自衛(wèi)的需求,形成了寺僧習(xí)武的傳統(tǒng)。
少林拳法在吸收民間多種技擊術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái),寺內(nèi)流傳的拳譜記載了708套功夫套路。少林棍法更有“諸藝宗于棍,棍宗于少林”之譽(yù),相比刀槍劍戟,木棍更適合佛門(mén)中人使用。明天啟五年,河南巡撫程紹在少林寺觀演武后題詩(shī):“暫憩招提試武僧,金戈鐵棒技層層?!?/p>
自唐至明,少林寺憑借武學(xué)優(yōu)勢(shì)多次為國(guó)家效力。唐武德四年,少林寺僧協(xié)助唐軍奪取轘州城,打敗王世充。唐朝廷賞賜少林寺田地四十頃、水碾一具,后來(lái)還特許少林寺訓(xùn)練五百僧兵。少林寺榮登“天下第一名剎”,規(guī)模宏大,為少林功夫的發(fā)展提供了條件。
明代,少林僧以武抗敵的功績(jī)屢載史冊(cè)。正德年間,少林僧周友協(xié)助鎮(zhèn)守山西、陜西邊防,后來(lái)遠(yuǎn)征云南平叛,屢立奇功,人稱(chēng)“三奇和尚”。明代中后期,倭寇騷擾東南沿海,少林僧被朝廷至少征調(diào)六次,不乏為國(guó)捐軀者。
到了清代,經(jīng)歷戰(zhàn)亂兵燹的少林寺漸現(xiàn)蕭條,但在統(tǒng)治者心中仍有地位。康熙皇帝親自為少林寺題寫(xiě)匾額;雍正皇帝下旨修繕少林寺,耗銀九千兩;乾隆皇帝御駕親臨少林寺,并作詩(shī)多首。由于清代官方禁止民間私自習(xí)武,少林功夫只能暗中傳習(xí)。隨著少林功夫在民間秘密傳播,清代多個(gè)武術(shù)門(mén)派源于或托名少林,為后世的武俠小說(shuō)提供了靈感。