2025年8月24日,美國太空探索技術(shù)公司在得克薩斯州南部發(fā)射基地宣布取消新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”的第十次試飛。這次試飛原計(jì)劃于美國中部時(shí)間當(dāng)天18時(shí)30分進(jìn)行,但因需要時(shí)間解決地面系統(tǒng)的問題而被取消。
“星艦”火箭總長約120米,直徑約9米,由兩部分組成:第一級(jí)是長約70米的“超級(jí)重型”助推器,第二級(jí)是“星艦”飛船,兩者均可重復(fù)使用。該火箭的設(shè)計(jì)目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。自2023年以來,“星艦”經(jīng)歷了多次試飛,但均未完全成功。首次試飛中火箭在第一、二級(jí)分離前爆炸;第二次試飛時(shí)火箭第一、二級(jí)成功分離,但飛船在到達(dá)目標(biāo)高度前爆炸;第三次試飛則發(fā)生了火箭第一級(jí)意外解體和飛船失聯(lián)事故。盡管之后的幾次試飛中取得了一些進(jìn)展,如成功實(shí)現(xiàn)軟著陸和半空中捕獲回收等,但仍存在諸多問題,包括瓷片丟失、襟翼受損、助推器未能按計(jì)劃返回等。
美國太空探索技術(shù)公司不斷試錯(cuò)、快速迭代的開發(fā)方式在“獵鷹”火箭上取得了巨大成功,但在“星艦”開發(fā)過程中似乎遇到了更多挑戰(zhàn)。北京航空航天大學(xué)航空專家王亞男指出,“星艦”是一種史無前例的大火箭,其系統(tǒng)更復(fù)雜、體積更龐大,因此面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)和風(fēng)險(xiǎn)比之前的產(chǎn)品更為艱巨。雖然繼續(xù)采用這種不斷試錯(cuò)的方法仍然是有效的,但它會(huì)導(dǎo)致發(fā)射失敗次數(shù)增加及成本上升,這可能是該公司未來難以承受的。為了解決這些問題,可能需要結(jié)合更多的地面測試和前期工程排查。
此外,根據(jù)美國的“阿爾忒彌斯”計(jì)劃,“星艦”將在2027年前承擔(dān)把航天員送上月球并返回的任務(wù)。然而,到目前為止,“星艦”還沒有完成全流程工程任務(wù)的演示,后續(xù)還需進(jìn)行全狀態(tài)載人系統(tǒng)的飛行以及向月球軌道的飛行等更具挑戰(zhàn)性的任務(wù)。在這種情況下,如果繼續(xù)依賴不斷迭代不斷試錯(cuò)的方式,可能會(huì)難以按時(shí)完成這些繁重的任務(wù)。