1977年,美國俄亥俄州立大學的“大耳朵”射電望遠鏡在搜尋地外智慧項目中捕捉到一個持續(xù)72秒的強窄頻無線電信號,后來被稱為“Wow! 信號”。天文學家Jerry Ehman在審閱計算機打印數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)這一異常,并在一旁寫下“Wow!”,該信號因此得名。近半個世紀以來,其來源一直是個謎。
48年后,阿雷西博行星宜居性實驗室于2025年8月26日發(fā)布了對“Wow! 信號”的最新研究成果。這些成果已通過預印本形式公開,并將提交至《天體物理學雜志》。波多黎各大學阿雷西博分校的行星宜居性實驗室正通過“Arecibo Wow!”項目重新分析“大耳朵”射電望遠鏡的舊數(shù)據(jù),利用現(xiàn)代科研方法重新探索地外智慧信號的可能性。
該項目由Abel Méndez主導,新研究不僅修正了已知信號參數(shù),還發(fā)現(xiàn)了此前未記錄的特征細節(jié)。研究人員Héctor Socas Navarro表示:“我們用現(xiàn)代科學的方法研究舊檔案,這有點像太空考古學?!毖芯繄F隊重新分析了數(shù)十年來未公開的觀測與檔案數(shù)據(jù),得出了迄今為止最精確的信號特征,并揭示了新的線索。
Méndez表示:“我們新推導出的特性可能有助于最終鎖定Wow! 信號的來源。”他補充稱,研究小組計劃在2027年之前整理并公開“大耳朵”望遠鏡的全部數(shù)據(jù)。根據(jù)最新結果,Wow! 信號更可能與自然天體現(xiàn)象相關,之前的“無線電干擾”解釋則越來越不具說服力。Méndez指出:“這項研究并沒有結束這個謎題,而是以一張更清晰的地圖重新打開了它?!?/p>
研究人員認為,這一信號可能由星際云中氫譜線的突然增強引起,而觸發(fā)源可能是短暫而強大的輻射事件,例如磁星爆發(fā)或軟伽馬射線暴。Méndez強調:“我們的研究并未解決Wow! 信號之謎,但提供了迄今為止最清晰的畫面。這種新的精確性使未來的觀測目標比以往更加明確?!?/p>
與此相關的研究還催生了WowHome項目,這是一個低成本公民科學計劃,允許更多人參與實時搜索類似信號及其他稀有宇宙事件。研究人員指出,Wow! 信號強度足以讓小型望遠鏡也有可能捕捉到類似信號。小型射電望遠鏡網絡具備全天候自主運行的優(yōu)勢,可用于連續(xù)監(jiān)測短暫事件或長時信號,而這些是大型專業(yè)望遠鏡難以長期承擔的任務。
WowHome平臺介紹顯示,一套完整系統(tǒng)約需500美元,包含專用計算機,但他們并不銷售設備,而是提供所需零件的建議,并免費提供軟件,使望遠鏡能接入網絡以搜索瞬變事件。
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