美國(guó)并非沒(méi)有稀土資源,加州的芒廷帕斯礦就是其中之一。然而,美國(guó)缺乏稀土的精煉技術(shù)和能力。目前,中國(guó)控制著全球70%的稀土開(kāi)采和90%的精煉能力,特別是對(duì)于軍事領(lǐng)域至關(guān)重要的中重稀土,中國(guó)的供應(yīng)幾乎具有壟斷性。美國(guó)的稀土分離純度僅能達(dá)到60%,而軍工級(jí)應(yīng)用需要99.99%的高純度,這一技術(shù)被中國(guó)五大磁材廠壟斷。芒廷帕斯礦開(kāi)采的稀土礦石不得不先運(yùn)到中國(guó)進(jìn)行精煉,然后再運(yùn)回美國(guó)使用,這種依賴關(guān)系構(gòu)成了美國(guó)國(guó)防供應(yīng)鏈的脆弱環(huán)節(jié)。
中國(guó)對(duì)稀土的管制并非突如其來(lái)。2025年4月,中國(guó)商務(wù)部已宣布對(duì)七種重要的稀土元素及磁體實(shí)行出口許可制度。美國(guó)方面曾試圖改變這一局面,特朗普上臺(tái)后,美國(guó)國(guó)防部投入了4.39億美元建設(shè)國(guó)內(nèi)稀土供應(yīng)鏈。2025年7月,五角大樓斥資4億美元購(gòu)入美國(guó)唯一稀土企業(yè)MP Materials的優(yōu)先股,成為其最大股東。但據(jù)媒體報(bào)道,MP Materials的大部分收入來(lái)自中國(guó)盛和資源,且該公司只能分離和加工輕稀土元素,無(wú)法處理同樣重要的重稀土元素。中國(guó)的稀土管制舉措在美國(guó)聯(lián)合G7和歐盟共31個(gè)國(guó)家提出針對(duì)中國(guó)稀土的新招數(shù)后不久出臺(tái)。這些國(guó)家曾計(jì)劃限制本國(guó)企業(yè)對(duì)華投資,在公開(kāi)采購(gòu)招標(biāo)中限制從中國(guó)采購(gòu)的稀土配額,并試圖搶奪稀土資源的定價(jià)權(quán)。
全球稀土博弈的背后是規(guī)則制定權(quán)與話語(yǔ)權(quán)的爭(zhēng)奪。中國(guó)從單純的原料供應(yīng)國(guó)轉(zhuǎn)變?yōu)樾袠I(yè)標(biāo)準(zhǔn)的制定者。在上海建立的稀土期貨交易所,2024年交易量已占全球市場(chǎng)的60%,全球稀土定價(jià)權(quán)逐漸從倫敦東移。稀土元素被譽(yù)為“現(xiàn)代工業(yè)的維生素”,盡管需求量不大,卻不可或缺。在全球化格局深刻變革的今天,掌握這些關(guān)鍵戰(zhàn)略資源的供應(yīng)鏈,意味著在國(guó)際博弈中多了一張王牌。