眼下,被稱為“人造太陽”的可控核聚變正拉開新一輪能源變革的序幕。它代表著未來能源的一種想象:一滴海水就能釋放相當(dāng)于300升汽油的能量,這不僅將大大降低用電成本,還將為包括AI在內(nèi)的高能耗產(chǎn)業(yè)提供關(guān)鍵能源支撐。
10月13日,在安徽合肥,聚變堆主機(jī)關(guān)鍵系統(tǒng)綜合研究設(shè)施CRAFT取得重要進(jìn)展——偏濾器原型部件順利通過專家組測試與驗(yàn)收。在此之前,緊湊型聚變能實(shí)驗(yàn)裝置BEST主機(jī)關(guān)鍵部件——杜瓦底座研制成功并順利完成交付。這些大科學(xué)裝置的突破推動(dòng)了中國在可控核聚變領(lǐng)域進(jìn)一步鞏固其全球領(lǐng)先地位。合肥之所以能在這一領(lǐng)域領(lǐng)先,是因?yàn)槠湟延谐^50年的投入。早在1974年,合肥就建成了環(huán)形托卡馬克裝置HT-6,成為全國初期的“人造太陽”雛形。隨后,一系列大科學(xué)裝置不斷落地,提升了合肥在中國可控核聚變領(lǐng)域的重要性。如今,隨著商業(yè)化的曙光出現(xiàn),合肥再次走在前列。
從科研布局來看,合肥在全球范圍內(nèi)具備競爭力的兩個(gè)未來產(chǎn)業(yè)之一就是可控核聚變??茖W(xué)島上,有被外界稱為合肥可控核聚變的“鐵三角”——BEST、CRAFT和世界首個(gè)全超導(dǎo)托卡馬克裝置EAST,這些構(gòu)成了合肥可控核聚變的核心地帶,背后的支持者是中科院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院等離子體物理研究所。在全國可控核聚變科研格局中,中科院等離子體所也是重要一極。
目前,中國形成了以中核集團(tuán)核工業(yè)西南物理研究院和中科院等離子體所兩大科研院所為主,清華大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)等高校及相關(guān)民營企業(yè)共同參與聚變能開發(fā)的格局。其中,兩大科研院所分別位于成都和合肥,各有分工。成都的“中國環(huán)流三號(hào)”與合肥的EAST和BEST各有側(cè)重,共同解決核聚變技術(shù)中的科學(xué)和技術(shù)難題。