多年來，瓦倫·凱迪亞每年在中印間往返多達(dá)四次，為其塑料公司采購注塑機(jī)。2020年疫情突襲，加之中印邊境沖突爆發(fā)，兩國間商業(yè)航班停飛、簽證拒批，凱迪亞被迫轉(zhuǎn)向更昂貴的印度設(shè)備。五年多過去，中印間直航終于恢復(fù)。雖然中印簽證談判緩慢推進(jìn)，雙邊關(guān)系何時完全解凍仍充滿不確定性，但凱迪亞等印度企業(yè)代表依舊看到希望。他說，美國關(guān)稅重創(chuàng)其對美零售商出口，但能重新使用中國機(jī)器是件好事，或許能消化部分成本。凱迪亞計劃明年3月飛往中國，稱中印兩國“本應(yīng)如兄弟般并肩作戰(zhàn)，雖然這有些太理想化?！?/p>

10月26日，印度航空公司IndiGo開通加爾各答至廣州每日直飛航班，標(biāo)志著兩國間中斷五年的直航航線首次恢復(fù)運(yùn)營。多家航空公司表示，未來數(shù)月將恢復(fù)直航運(yùn)營。直航重啟開啟了很多人期盼的中印關(guān)系新篇章。為兩國企業(yè)提供咨詢的印度律師桑托什·帕伊說：“直航的信號效應(yīng)遠(yuǎn)超實(shí)際，它是更多民間往來的基礎(chǔ)?！辈贿^，印度愿在多大程度上對華放寬簽證、投資限制，仍存疑慮。帕伊認(rèn)為無論經(jīng)濟(jì)紐帶如何演變，印度對華首要立場仍由“國家安全”主導(dǎo)。

2020年沖突前，中印航空交通蓬勃發(fā)展。印度民航總局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，2019年，兩國直航客流量近89萬人次；全球航空數(shù)據(jù)公司OAG稱，另有120萬人次經(jīng)第三地中轉(zhuǎn)。當(dāng)時，航班滿載商人、制造商、軟件專家及印度留學(xué)生，其中許多留學(xué)生在中國攻讀醫(yī)學(xué)。盡管2020年沖突并未完全阻斷跨境往來，數(shù)據(jù)顯示2024年仍有57萬人次經(jīng)中轉(zhuǎn)飛行，但關(guān)鍵問題在于印度的簽證限制。印度對中國公民簽證收緊后，絕大多數(shù)乘客應(yīng)為印度人?！队《人固箷r報》稱，2019年中國公民獲印度簽證約20萬份，2024年僅2000份。

印度企業(yè)因政府的簽證限制而付出代價，例如，印企無法引進(jìn)中方技術(shù)員安裝維護(hù)中國機(jī)器，這些機(jī)器生產(chǎn)從智能手機(jī)到紡織品等各種產(chǎn)品。印度太陽能組件制造商N(yùn)avitas創(chuàng)始人維尼特·米塔爾通過雇傭中國工程師應(yīng)對簽證難題，坦言在可預(yù)見的未來，他們在技術(shù)上高度依賴中國。印度廣東商會副會長葉志雄形容印度簽證流程過于嚴(yán)苛，部分申請甚至?xí)陬I(lǐng)館積壓三年。復(fù)旦大學(xué)國際問題研究院研究員林民旺提到，他曾因簽證耽擱錯過多次印度學(xué)術(shù)會議。他認(rèn)為，直航恢復(fù)并非雙邊關(guān)系的實(shí)質(zhì)轉(zhuǎn)向，更多與特朗普政府對印經(jīng)濟(jì)壓力有關(guān)。

數(shù)據(jù)顯示，受疫情及后續(xù)緊張關(guān)系影響，印度在華留學(xué)生從2019年的20萬銳減至2024年的5000人。據(jù)布魯金斯學(xué)會報告，中國對印資本投資曾高達(dá)80億美元，如今陷入停滯。上海國際問題研究院南亞研究中心主任劉宗義表示，民間交流缺失正制造信息繭房，擔(dān)心印度人很難了解真實(shí)的中國。越來越多印度分析師認(rèn)為，中國投資可助印度縮小992億美元貿(mào)易逆差，并長期提振本土制造。有跡象表明，此前頻頻受阻的中印合資項(xiàng)目審批近期正在提速。

印度有人擔(dān)憂，中印關(guān)系緩和后，印度進(jìn)一步依賴中國、削弱本土能力建設(shè)。但也有很多印度人盼望回歸以往更開放的交流時代。小米北京員工古爾普里特·辛格說：“我們必須理解彼此文化，以止息摩擦，這不容易，但正如中國諺語所說，辦法總比問題多?！苯?jīng)營印度線軸制造企業(yè)的維卡斯·亞達(dá)夫不滿地指出，在印度國內(nèi)，仍有人販賣“中國威脅論”，并抱持“我們正阻止中國阻礙我們成長”的錯誤信念。過去兩年，他六次輾轉(zhuǎn)中轉(zhuǎn)赴華采購自動化工具，希望更多印度人看到視中國為經(jīng)濟(jì)伙伴的收益。拉馬錢德·普迪佩迪直言：“你必須依賴中國直到獨(dú)立，但印度的獨(dú)立路徑何在，我看不到?！?/p>