4日，韓國國防部長(zhǎng)官安圭伯和美國國防部長(zhǎng)赫格塞思在首爾舉行會(huì)談，韓方引進(jìn)核動(dòng)力潛艇成為最受關(guān)注的議題之一。赫格塞思在記者會(huì)上確認(rèn)特朗普總統(tǒng)已批準(zhǔn)韓方建造核動(dòng)力潛艇，并表示美軍將提供全力支持。不過，《韓國時(shí)報(bào)》提醒，考慮到華盛頓正推動(dòng)美造船業(yè)復(fù)興，首爾必須捍衛(wèi)自身利益。對(duì)于兩國而言，敲定技術(shù)及政治層面的細(xì)節(jié)可能是一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)。建造核動(dòng)力潛艇并非只是韓美兩個(gè)國家的事情。韓國總統(tǒng)秘書室室長(zhǎng)姜?jiǎng)字蔡貏e說明稱，推進(jìn)該計(jì)劃并非意圖加劇地區(qū)緊張局勢(shì)。但有韓媒評(píng)論說，引進(jìn)核動(dòng)力潛艇本身就是一個(gè)敏感的國際問題，稍有不慎就可能引發(fā)與周邊國家的海上軍備競(jìng)賽。

安圭伯和赫格塞思在第57次韓美安保會(huì)議結(jié)束后共同會(huì)見記者。韓美安保會(huì)議是兩國之間最高級(jí)別的國防領(lǐng)域例行對(duì)話機(jī)制。對(duì)于韓方引進(jìn)核動(dòng)力潛艇，赫格塞思表示美軍將提供全力支持。報(bào)道回顧稱，10月29日，韓國總統(tǒng)李在明在與美國總統(tǒng)特朗普舉行會(huì)談時(shí)要求美方同意韓方獲得核動(dòng)力潛艇燃料供應(yīng)。次日，特朗普同意韓國建造核動(dòng)力潛艇。赫格塞思稱，韓國具有世界頂級(jí)的造船技術(shù)，美國政府愿同韓方在潛艇乃至水面艦艇、戰(zhàn)斗艦等多方面深化合作。美防長(zhǎng)的表態(tài)與特朗普日前所說的“韓國將在費(fèi)城造船廠建造核潛艇”前后呼應(yīng)，暗示該合作將作為“讓美國造船業(yè)再次偉大”計(jì)劃的一部分。費(fèi)城造船廠已被韓國韓華集團(tuán)收購。

據(jù)韓聯(lián)社報(bào)道，韓國防部資源管理室長(zhǎng)元鐘大在李在明主持的國務(wù)會(huì)議上報(bào)告稱，若經(jīng)與美方協(xié)商成功獲得燃料，預(yù)計(jì)韓國首艘核動(dòng)力潛艇將在2030年代中后期下水。在記者會(huì)上被問及韓方是否希望推進(jìn)核武研發(fā)時(shí)，安圭伯表示，作為《不擴(kuò)散核武器條約》締約國，韓方不得擁有核武，實(shí)現(xiàn)朝鮮半島無核化是其始終不變的承諾。

盡管特朗普同意了，但韓國建成核動(dòng)力潛艇仍需走過漫長(zhǎng)的道路。韓美雙方將在后續(xù)磋商中圍繞核動(dòng)力潛艇建造地點(diǎn)、技術(shù)轉(zhuǎn)移、核燃料的獲取等具體細(xì)節(jié)展開新一輪博弈。在建造地點(diǎn)問題上，韓方原本的立場(chǎng)是憑借現(xiàn)有的潛艇艇體建造技術(shù)和小型核反應(yīng)堆制造能力，只要美方提供核燃料，韓國便可在本國自主建造核動(dòng)力潛艇，但美方卻提出在費(fèi)城造船廠建造。若核潛艇在位于美國的船廠建造，韓方將面臨技術(shù)主導(dǎo)權(quán)受限、對(duì)美依賴加深等風(fēng)險(xiǎn)。

韓國尋求建造核動(dòng)力潛艇一事引發(fā)了專家的關(guān)注。黑龍江省社會(huì)科學(xué)院東北亞研究所研究員笪志剛表示，韓國固然有國防及安全層面的考慮，但問題的關(guān)鍵在于，其身處朝鮮半島這一敏感的地緣位置，此舉容易打破區(qū)域戰(zhàn)略平衡，引發(fā)軍備競(jìng)賽與對(duì)立。遼寧大學(xué)美國與東亞研究院院長(zhǎng)呂超則認(rèn)為，美國此前不贊成韓國引進(jìn)核潛艇，如今卻將“賺錢”凌駕于亞太地區(qū)的安全之上，這將開創(chuàng)一個(gè)戰(zhàn)略決策的危險(xiǎn)先例。韓國媒體“蒲公英”網(wǎng)站刊文稱，韓政府將核潛艇視為“安全圣杯”，但這并非自主防衛(wèi)的象征，而是“對(duì)美國戰(zhàn)略的更深依附”。

除了韓國引進(jìn)核動(dòng)力潛艇一事，韓美防長(zhǎng)還討論了韓國增加國防預(yù)算的計(jì)劃、提升駐韓美軍戰(zhàn)略靈活性等話題。在記者會(huì)上被問及2.85萬駐韓美軍是否可能用于應(yīng)對(duì)朝鮮半島以外的沖突時(shí)，赫格塞思稱，美韓同盟的主要目標(biāo)是應(yīng)對(duì)朝鮮，但有必要提高靈活性以應(yīng)對(duì)區(qū)域內(nèi)其他緊急情況。韓國一直反對(duì)改變駐韓美軍的角色，但在過去20年里致力于提升自身國防能力，旨在能獲得美韓聯(lián)合部隊(duì)的戰(zhàn)時(shí)指揮權(quán)。李在明在會(huì)見赫格塞思時(shí)表示，在其任期內(nèi)提前完成戰(zhàn)時(shí)作戰(zhàn)指揮權(quán)的移交將有助于進(jìn)一步發(fā)展和鞏固韓美同盟關(guān)系。

在韓美領(lǐng)導(dǎo)層的政治表態(tài)中，兩國關(guān)系依舊“牢固”。但最近數(shù)月發(fā)生的一系列事件表明，在處理經(jīng)貿(mào)、防務(wù)等具體事宜時(shí)，它們之間的分歧經(jīng)常顯而易見。因此，韓國輿論對(duì)韓美同盟的評(píng)價(jià)也顯得愈發(fā)復(fù)雜。韓國前國務(wù)總理鄭云燦近期在一次學(xué)術(shù)會(huì)議上表示，“同盟不是保護(hù)傘，而是基于國家利益的談判結(jié)構(gòu)”。其他參會(huì)專家呼吁政府保持外交自主性，防止陷入結(jié)構(gòu)性依附。