科學(xué)家們現(xiàn)已探明,地中海飲食模式通過三大機(jī)制發(fā)揮作用:脂肪酸平衡、血糖生成指數(shù)和氧化應(yīng)激。地中海飲食幾乎不含過量攝入的無效飽和脂肪,而是富含對人體影響顯著的不飽和脂肪酸:首先是橄欖油中的單不飽和脂肪酸(油酸),它能清除壞脂肪,促進(jìn)好膽固醇(HDL)的形成;其次是多不飽和脂肪酸,這類脂肪最受營養(yǎng)學(xué)家關(guān)注。研究人員已證實(shí)其中兩種關(guān)鍵脂肪酸平衡的重要性:這兩種脂肪酸為Omega-3與Omega-6,因其分子鏈結(jié)構(gòu)得名。它們是合成前列腺素等某些生物制劑的關(guān)鍵原料,前列腺素對維持機(jī)體正常功能不可或缺。由于人體無法自行合成,必須通過食物獲取。Omega-6主要來自葵花籽油、玉米油等植物油;Omega-3則富含于多脂魚類、菜籽油及綠葉蔬菜中。這兩種脂肪酸作用相反:Omega-3能降低血小板凝集度,從而疏通血管、阻止壞脂肪沉積;Omega-6則會(huì)增強(qiáng)血管收縮,過度攝入可能導(dǎo)致動(dòng)脈完全阻塞并引發(fā)心梗。
地中海飲食的第二大機(jī)制在于通過富含水果、蔬菜、全谷物和堅(jiān)果的飲食控制血糖生成指數(shù)。多年來營養(yǎng)學(xué)界公認(rèn),上述食物所含的纖維能促進(jìn)腸道蠕動(dòng),斯坦福大學(xué)遺傳學(xué)團(tuán)隊(duì)最新研究更證實(shí)其具有抑制癌細(xì)胞增殖的防護(hù)效應(yīng)。發(fā)表于英國《自然-代謝》雜志的研究表明,纖維消化產(chǎn)生的兩種關(guān)鍵副產(chǎn)物——丁酸鹽與丙酸鹽——能夠影響參與細(xì)胞增殖、分化以及導(dǎo)致病變或受損細(xì)胞死亡過程的基因表達(dá)。該發(fā)現(xiàn)直接證實(shí),纖維攝入與結(jié)腸和腸道癌變基因功能存在關(guān)聯(lián)。鑒于纖維分解產(chǎn)生的短鏈脂肪酸可以在全身循環(huán),這可能是種全局性的機(jī)制。
第三大機(jī)制源于抗氧化劑,其延緩自由基形成的功效已廣為人知,而自由基會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞衰老。紅酒、水果、蔬菜及富含維生素C和維生素E的食材中抗氧化劑含量豐富。最新研究顯示,與纖維協(xié)同作用時(shí)其效果將呈幾何級增長。