4000米深的海底冰冷而黑暗,沒有陽光可以穿透。然而就在這里,科學家發(fā)現(xiàn)了一種從未設想過的氧氣來源。
2013年,海洋生態(tài)學家安德魯·斯威特曼(Andrew Sweetman)第一次看到傳感器上的讀數(shù)時,堅定地認為是儀器出了問題。
斯威特曼研究的區(qū)域位于太平洋海底,這里是一片廣闊的深海平原,被稱作"克拉里昂·克利珀頓區(qū)"(Clarion-Clipperton Zone,簡稱CC區(qū))。但不同的是,CC區(qū)的海底散布著數(shù)萬億顆黑色的巖石--它們是由金屬和金屬氧化物組成的多金屬結核,組成了一片富饒的金屬礦藏。
在這里,斯威特曼試圖測量海底的耗氧量,從而了解這里的生態(tài)系統(tǒng)。他向海里釋放了幾個圓柱形的容器,當這個容器沉入海底后,就會自動密閉,將一小片海底沉積物和海水封存起來,就像是在海底原位隔離出了一個小型的實驗室。接下來,斯威特曼就會借助光學傳感器,監(jiān)測容器里氧氣濃度的變化。
斯威特曼釋放的容器,會落入4000多米深的深海,這里已經(jīng)遠遠超過了光線可以穿透的深度,當然也不可能存在任何光合作用。在斯威特曼的設想中,封閉容器內(nèi)通常只存在生物的呼吸和其他無機物的氧化過程,因此可能只會消耗氧氣,不會有明顯的氧氣產(chǎn)生。也就是說,借助光學傳感器顯示的氧氣濃度應該隨時間緩慢下降--此前,他在北冰洋、印度洋、大西洋和南大洋深海區(qū)域做的每一項研究也都是這樣的:只觀察到了氧氣的消耗,從未看到過氧氣的產(chǎn)生。
但這一次,光學傳感器顯示,封閉容器中的氧氣濃度在持續(xù)上升。在隨后的數(shù)年時間里,斯威特曼在這片海域的測量結果總是如此。"在5年間,我至少把傳感器送回制造商重新校準了四五次,"斯威特曼這樣告訴《科學美國人》,"我甚至和我的學生說:'把傳感器扔了吧,它就是有問題。'"
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