周臣?xì){后,羽毛豐滿的仇英自立門戶,走了藏家市場(chǎng)。自嘉靖十六年(1537年)起,他的交游范圍擴(kuò)大,一些富家、收藏家主動(dòng)和他聯(lián)系。這年他受邀到昆山鑒藏家周鳳來家作畫,原定的兩年滿后,又延聘了四年。仇英為周創(chuàng)作了長(zhǎng)達(dá)15米的巨作《子虛上林圖》和長(zhǎng)卷《趙孟頫寫經(jīng)換茶圖》。后者巧妙地將“寫經(jīng)”與“品茶”兩種文人雅好融為一體,展現(xiàn)其超然物外、寄情山水的生活態(tài)度。
當(dāng)時(shí)凡有名的收藏家、富家,如周六觀、陳官、王獻(xiàn)臣、徐宗成、朱子羽等都請(qǐng)過仇英。嘉靖十九年(1540年),嘉興收藏大家項(xiàng)元汴將他請(qǐng)到家中。仇英客居項(xiàng)家博雅堂創(chuàng)作作畫長(zhǎng)達(dá)十余年,相繼為項(xiàng)元汴創(chuàng)作了多幅作品。其間接觸到項(xiàng)氏家藏的千余幅宋元名畫,其中就有張擇端的《清明上河圖》。他潛心觀賞,刻苦臨摹,畫藝大進(jìn)。
嘉靖二十二年(1543年),文嘉、王榖祥、陸治來訪,仇英亮出墨跡未干的《鐘馗圖》請(qǐng)他們觀賞。王榖祥愛不釋手,贊賞不已,仇英就以圖相贈(zèng),陸治為之補(bǔ)景。畫好后,又一起帶著去見文徵明,文徵明贊賞之余,單獨(dú)為仇英寫下《草窗詩(shī)》。
嘉靖三十一年(1552年),仇英創(chuàng)作《職貢圖》后再也沒見畫作,可能就于該年去世,壽限四十七歲左右。仇英的存世作品稀少,《中國(guó)古代書畫圖目》統(tǒng)計(jì),內(nèi)地現(xiàn)存仇英作品不到50件。南京博物院尚有仇英《搗衣圖》軸、《松溪橫笛圖》軸。
如今,這個(gè)刷油漆出身的畫家畫的畫被故宮、大英博物館、國(guó)內(nèi)大博物館珍藏,拍賣行里一幅真跡能賣到上億?!督洗骸饭纼r(jià)8800萬元,如果不是被干預(yù)下架,實(shí)際拍出多少真不好說。