許多國內(nèi)流傳的“美國看病破產(chǎn)”“中產(chǎn)一病返貧”的說法往往忽略了這一層兜底機(jī)制。美國醫(yī)療費(fèi)用確實(shí)高企,但對低收入、無保險或突發(fā)重癥患者,有多重慈善護(hù)理和援助程序,提供免費(fèi)或大幅折扣服務(wù),避免大多數(shù)人走向破產(chǎn)。美國近60%的社區(qū)醫(yī)院是非營利性,聯(lián)邦稅法要求它們必須制定財務(wù)援助政策,作為免稅資格條件?!镀絻r醫(yī)療法案》進(jìn)一步強(qiáng)化此要求,非營利醫(yī)院須公開援助政策、評估患者資格,并禁止對急診患者先收費(fèi)后治療。
許多醫(yī)院對收入低于聯(lián)邦貧困線的患者提供全免或部分減免,甚至更高。公立教學(xué)醫(yī)院往往更慷慨,因?yàn)樗鼈冇嗅t(yī)學(xué)生實(shí)習(xí)補(bǔ)貼和社區(qū)益處義務(wù)。無保險患者常先獲“無保險折扣”,再申請進(jìn)一步減免。醫(yī)院還會協(xié)助申請Medicaid或其他州程序。2022年美國醫(yī)院慈善護(hù)理總額超過數(shù)百億美元,許多低收入患者實(shí)際自付極低。消費(fèi)者金融保護(hù)局指出,即使賬單進(jìn)入催收,仍可申請?jiān)鷷和W穫?/p>
一些州如加州、伊利諾伊有額外法規(guī),要求醫(yī)院提供滑動規(guī)模折扣。案例中家屬“哭窮”成功,正是因?yàn)樘峁┱鎸?shí)低收入證明,醫(yī)院進(jìn)行了常規(guī)減免。美國確有醫(yī)療痛點(diǎn):無保險率約8%,中產(chǎn)高扣除額計(jì)劃自付壓力大,保險費(fèi)上漲。但對真正低收入或無保險者,還是有一個兜底網(wǎng)絡(luò)。
面對美國高額醫(yī)療費(fèi),還有一個殺手锏:直接和醫(yī)院討價還價。許多人不知道,美國醫(yī)院賬單并非鐵板一塊,尤其是非營利醫(yī)院,它們習(xí)慣于協(xié)商。通過講價公司Resolve Medical Bills一年的跟進(jìn)談判,最終賬單可以大幅減少。索要賬單,逐項(xiàng)檢查錯誤,然后直接聯(lián)系醫(yī)院賬單部門,告訴他們賬單有誤,同時說明自己沒有全額支付能力,詢問個人支付的折扣。這樣折騰一番下來,打個8折不是難事。
在斬殺線的敘事中,有一個數(shù)字經(jīng)常被引用:2007年,美國62%破產(chǎn)案例是因?yàn)獒t(yī)療債務(wù)。但實(shí)際上,這個數(shù)字將任何有醫(yī)療債的破產(chǎn)均計(jì)入“醫(yī)療原因”,忽略了多重原因。修正后,醫(yī)療債僅占破產(chǎn)12%-17%?,F(xiàn)實(shí)中,美國醫(yī)療債是無擔(dān)保債,不影響遺產(chǎn)或子女。根據(jù)美國聯(lián)邦法院官方統(tǒng)計(jì),2023年美國個人破產(chǎn)申請率為0.12%,遠(yuǎn)非斬殺線敘事中所謂“三分之一美國人破產(chǎn)”。美國醫(yī)療對弱勢群體的兜底比想象中堅(jiān)實(shí)。所謂斬殺線的敘事,在醫(yī)療方面是有失偏頗的。