香港中文大學(xué)（深圳）人文社科學(xué)院助理教授羅淑莉指出，全球已有百余城市在不同階段試行過(guò)免費(fèi)公交，主要?jiǎng)訖C(jī)包括作為公共服務(wù)的普惠性舉措，降低出行門(mén)檻，尤其惠及弱勢(shì)與低收入人群。許多乘客認(rèn)為，免費(fèi)公交不僅是一種出行方式的改變，更是城市民生底色的亮麗彰顯。

地方政府在推行免費(fèi)公交政策時(shí)，考慮的是民生賬、生態(tài)賬、經(jīng)濟(jì)賬等非貨幣化收益。例如，呂梁市自2022年4月起實(shí)行市區(qū)公交全民免費(fèi)乘坐，市財(cái)政每年補(bǔ)貼8000萬(wàn)元，城區(qū)范圍所有公交線(xiàn)路（含機(jī)場(chǎng)巴士）免費(fèi)，市區(qū)公交日均客流量從免費(fèi)前的3.7萬(wàn)人次提高到10萬(wàn)人次。樂(lè)陵市公交實(shí)現(xiàn)全域全員無(wú)限期免費(fèi)乘坐后，客流量從此前的日客流量3000人左右增加至8000余人，增加了近兩倍。

免費(fèi)公交還推動(dòng)了綠色出行。山東聊城連續(xù)6年實(shí)行供暖季公交免費(fèi)，旨在“打贏(yíng)秋冬季藍(lán)天保衛(wèi)戰(zhàn)”。根據(jù)評(píng)估報(bào)告，在政策實(shí)施階段，二氧化氮和一氧化碳改善幅度分別為2.9%和6.7%，對(duì)PM2.5濃度的貢獻(xiàn)占比可下降13.69%。

然而，一些民眾對(duì)免費(fèi)公交的可持續(xù)性表示擔(dān)憂(yōu)。盡管“免費(fèi)公交”并非運(yùn)營(yíng)成本為零，但因公益屬性以及部分地方補(bǔ)貼不到位，不少公交企業(yè)面臨政策性虧損。清華大學(xué)交通研究所副所長(zhǎng)楊新苗表示，我國(guó)公交車(chē)作為基本公共服務(wù)屬性，具有公益性質(zhì)，其低票價(jià)本身難以完全覆蓋運(yùn)營(yíng)成本，很大程度上依靠地方財(cái)政補(bǔ)貼。如果部分市（區(qū)、縣）財(cái)力緊張，公交企業(yè)收不到足額補(bǔ)貼時(shí)，可能較難繼續(xù)支持民眾免費(fèi)乘車(chē)。

公交運(yùn)營(yíng)成本巨大且持續(xù)增長(zhǎng)，即使有財(cái)政補(bǔ)貼，在“免費(fèi)”模式下，補(bǔ)貼金額將呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)。在經(jīng)濟(jì)下行壓力或財(cái)政收入波動(dòng)時(shí)期，確保這筆龐大且不斷增長(zhǎng)的預(yù)算頗為困難。需要建立長(zhǎng)期、穩(wěn)定、多元化的資金保障機(jī)制。此外，公交免費(fèi)后，還可能面臨運(yùn)力不足的問(wèn)題。如何在堅(jiān)持公益性的同時(shí)，激活系統(tǒng)內(nèi)在活力、拓展可持續(xù)運(yùn)營(yíng)路徑，是免費(fèi)公交面臨的根本挑戰(zhàn)。

全國(guó)公共交通學(xué)科首席科學(xué)傳播專(zhuān)家王健認(rèn)為，公交免費(fèi)是一個(gè)反常行為，公交服務(wù)應(yīng)該是一種經(jīng)濟(jì)行為。上述業(yè)內(nèi)人士也表示，公交的定位需要進(jìn)一步厘清，公益屬性和經(jīng)營(yíng)屬性一定程度上是沖突的。公交企業(yè)作為運(yùn)營(yíng)主體，其生存前提是實(shí)現(xiàn)盈虧平衡并保持適度盈利空間，否則難以為繼。