一個(gè)繞不開(kāi)的核心問(wèn)題是:作為人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值長(zhǎng)期位于發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體前列的國(guó)家,美國(guó)為何始終未能建立起覆蓋全面、以公民權(quán)利為基礎(chǔ)的社會(huì)保障體系,反而在多個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域表現(xiàn)出明顯的制度碎片化與不穩(wěn)定性?這不能簡(jiǎn)單歸因于財(cái)政能力不足,也不能僅以“資本主義國(guó)家的固有缺陷”概括,其根源更在于美國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)運(yùn)行邏輯的基本取向,即以資本再生產(chǎn)與市場(chǎng)配置為中心,而非以個(gè)體生存安全與社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)的集體分擔(dān)為社會(huì)制度設(shè)計(jì)的起點(diǎn)。在福利結(jié)構(gòu)層面,美國(guó)社會(huì)政策的制定長(zhǎng)期被嵌入到勞動(dòng)力市場(chǎng)與企業(yè)運(yùn)行體系之中,典型表現(xiàn)便是福利與雇傭關(guān)系的高度綁定。醫(yī)療保險(xiǎn)、養(yǎng)老金積累以及部分社會(huì)福利,往往依附個(gè)體的穩(wěn)定就業(yè)而存在,這使得個(gè)人福利更像是所在工作崗位的附屬物,而非公民普遍享有的社會(huì)權(quán)利。一旦勞動(dòng)關(guān)系中斷,福利本身便隨之瓦解,從而將風(fēng)險(xiǎn)再次推回個(gè)人承擔(dān)。在政治制度層面,美國(guó)中央和地方高度分權(quán)的治理結(jié)構(gòu)與冗雜的行政體系顯著造成了全國(guó)性、普惠型福利改革的政治成本。任何試圖重塑福利體系的舉措,必然觸及聯(lián)邦與各州權(quán)益、行政與立法、司法審查以及各方利益集團(tuán)博弈等,使得相關(guān)社會(huì)福利改革往往只能以碎片化的方式推進(jìn),難以形成全國(guó)統(tǒng)一的結(jié)構(gòu)性突破。更為關(guān)鍵的是長(zhǎng)期形成的路徑依賴與利益嵌入。美國(guó)并非在社會(huì)支出層面“投入不足”,相反,如果將公共基礎(chǔ)支出、私人福利支出等合并計(jì)算,其社會(huì)支出規(guī)模在發(fā)達(dá)國(guó)家中并不低。但這些支出大量通過(guò)私人保險(xiǎn)、稅收減免與雇主福利共同實(shí)現(xiàn),結(jié)果是行政成本高企、再分配效果有限,且社會(huì)權(quán)利高度分割。這種模式一旦成型,既得利益主體便會(huì)在法理層面抵制改革的合理性,使福利制度調(diào)整變得異常困難。