一項(xiàng)發(fā)表于《自然—通訊》的臨床試驗(yàn)顯示，連續(xù)兩天以燕麥為主食可以顯著降低膽固醇。研究主要針對(duì)代謝綜合征患者，這種病癥包括體重超標(biāo)、高血壓、高血糖及血脂異常等癥狀。參與者在48小時(shí)內(nèi)遵循幾乎完全由燕麥構(gòu)成的熱量限制飲食計(jì)劃。與同樣減少熱量攝入但未食用燕麥的對(duì)照組相比，燕麥飲食組的膽固醇水平改善更為明顯，且這種效果在6周后仍然顯著。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，這種飲食改變了腸道菌群平衡。這些微生物產(chǎn)生的物質(zhì)似乎在與燕麥相關(guān)的健康益處中發(fā)揮重要作用。僅兩天以燕麥為主的飲食即可降低10%的壞膽固醇，并引發(fā)有益于心臟和代謝健康的腸道菌群變化。

燕麥與代謝健康的關(guān)系歷史悠久。20世紀(jì)初，德國(guó)醫(yī)師卡爾·馮·諾爾登曾用燕麥治療糖尿病患者并取得顯著療效。盡管現(xiàn)在有更有效的糖尿病藥物，這種療法在近幾十年里幾乎被忽視了。該研究的參與者雖未患糖尿病，但均存在代謝綜合征，這會(huì)顯著增加患糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)。

在強(qiáng)化階段，參與者每日食用三次煮熟的燕麥，僅可添加少量水果或蔬菜。共有32名男女完成了為期兩天的燕麥干預(yù)實(shí)驗(yàn)，每人每日攝入300克燕麥，并將日常熱量攝入削減約一半。對(duì)照組也減少了熱量攝入，但未食用燕麥。兩組參與者都因減少熱量攝入而獲得一定益處，但食用燕麥組的改善效果更為顯著。他們體內(nèi)的低密度脂蛋白膽固醇水平下降了10%，平均減重兩公斤，血壓也略有下降。

降低低密度脂蛋白膽固醇對(duì)心臟健康至關(guān)重要。當(dāng)?shù)兔芏戎鞍姿竭^(guò)高時(shí)，膽固醇會(huì)在動(dòng)脈壁內(nèi)堆積形成斑塊，導(dǎo)致血管變窄。這些斑塊可能在身體勞累、情緒緊張或血壓驟升時(shí)破裂，形成的血栓可能完全阻塞血流，或抵達(dá)心臟或大腦引發(fā)心臟病或中風(fēng)。

為探究燕麥的功效機(jī)制，研究人員對(duì)腸道微生物組進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)食用燕麥能增加腸道內(nèi)特定細(xì)菌的數(shù)量?？茖W(xué)界日益認(rèn)識(shí)到腸道菌群在人體食物代謝中的關(guān)鍵作用，這些微生物產(chǎn)生的代謝副產(chǎn)物能為腸道細(xì)胞提供營(yíng)養(yǎng)并維持其正常功能。部分代謝產(chǎn)物還會(huì)進(jìn)入血液循環(huán)，進(jìn)而影響其他器官。例如，腸道細(xì)菌通過(guò)分解燕麥產(chǎn)生酚類化合物，其中一種物質(zhì)——阿魏酸能促進(jìn)膽固醇代謝。其他一些代謝產(chǎn)物似乎也具有類似功效。

特定微生物還能協(xié)助清除氨基酸組氨酸。若缺乏此過(guò)程，人體會(huì)將組氨酸轉(zhuǎn)化為促進(jìn)胰島素抵抗的化合物，而胰島素抵抗是糖尿病的典型癥狀。在為期兩天的干預(yù)結(jié)束后6周，降膽固醇的效果依然明顯。定期進(jìn)行短期燕麥飲食可能是一種易于接受的方案，能將膽固醇水平維持在正常范圍并預(yù)防糖尿病。然而，當(dāng)食用燕麥與熱量限制結(jié)合時(shí)，效果最為顯著。下一步應(yīng)該明確的是，每6周重復(fù)進(jìn)行高強(qiáng)度燕麥飲食是否具有持久的預(yù)防效果。